第２１回関東パラ陸上競技選手権大会が、東京の町田市立陸上競技場で開催された。大会は７月２日、３日に行われ、初日は１００００メートル、１５００メートル、８００メートル、２００メートル走や、砲丸投げ、やり投げ、走り幅跳びなどが行われた。
両上肢が正常な車椅子のランナーで構成される男子T５４クラスでは、若手とベテランの勝負に会場が沸いた。
２０２０年の東京パラリンピックでの活躍、もしかしたらリオ選考も期待されている鈴木朋樹（２２歳・関東身体障害者陸上競技協会）は、１５００メートルの序盤、先頭に立っていた。しかし終盤で樋口政幸（３７歳・プーマジャパン）のスパートについていけず、２位でのゴールとなった。しかし８００メートルでは、持ち前の瞬発力で先頭に立ち、そのまま樋口など他の選手を寄せ付けない走りでゴール。１分３３.３４で大会記録を更新した。国内での最高記録となる。
鈴木は「１５００メートルでは樋口選手に隙をつかれて逆転されたが、８００メートルでは逆に隙をつくことができたと思う。今後は世界ランキング５位以内を目標に、自分のフォームの把握、改善に力を入れていきたい」とこれからに向けて意欲を見せた。
一方樋口は、「１５００メートルでは鈴木選手の様子を見ながら、最後で勝負を仕掛けることができた。８００メートルでも同様に追いつけると思っていたが、逆に離されてしまった。簡単には負けないが、鈴木選手は確実に力をつけてきている。持久力には自信があるので、あとはスプリント（瞬発力）を強化させていきたい。リオ（パラリンピック）までまだ２ヶ月あるので、もっと高いレベルまで持っていきたい」と今回のレースを振り返った。
女子走り幅跳びでは、片足腿切断などの障害をもつT44クラスで、中西麻耶（３１歳・大分県身体障害者陸上競技会）が自身の持つ大会記録を更新して優勝した。中西は「いままでは前半の跳躍でファールが続き、後半で余裕がなくなってしまうことが多かったので、今回は前半にしっかりと記録を出すことを意識していた。思惑通り前半でファールせずに飛ぶことができたので、後半は試しながら今後の課題を確かめることができた。リオに向けて良い調整ができていると思う。これからも合宿などを通して細かく調整していきたい」とリオへの熱意を語った。
今回の大会ではアクシデントもあった。リオパラリンピックでの金メダルも期待されているT４２クラスの山本篤（３４歳・スズキ浜松AC）は、走り幅跳びの最中に義足が故障。その後の跳躍を棄権した。午後に行われた２００メートル決勝には出場し、優勝を果たした。
リオパラリンピックまで残り２ヶ月余り。今回の大会でコンデションを確認した選手たちは、リオへ向けて最終調整に入った。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
