５月１９日から４日間の日程で千葉ボートアリーナで開催された２０１６ジャパンパラウィルチェアーラグビー競技大会が２２日、閉幕した。２０２０に向けた日本チームの強化の一環として、ここ３年間、海外の選手を招待した国際大会を開催している。
今大会は、世界ランキングトップのカナダを除く、世界ランキング２位・アメリカ、３位・日本、４位・オーストラリア、５位・イギリスの世界の上位４カ国で、リオパラリンピックを占う熱戦が繰り広げられた。
２１日までの予選で、世界ランキング上位にあるアメリカ・日本は、３位決定戦に進み、世界ランキング４位のオーストラリアと５位のイギリスがそれぞれ５勝１敗の好成績で決勝戦に挑んだ。この日はねじれ現象とも言われたが、いずれも世界トップチームの戦いであり、各国より現状に近い状態を確認できた貴重な機会となった。
決勝戦（AUS-GBR）
１３時よりオーストラリアとイギリスにより行われた。攻めに定評のあるオーストラリア、３番のライリー・バッド（3.5）、１０番クリストファー・ボンド（3.5）を中心に試合を展開。イギリス９番ジェームズ・ロバーツ（3.0）との攻防を繰り返した。終始リードし、最終スコア５７−４９で優勝したのは、オーストラリアチームだった。イギリスにとっても充実した試合の経験となった。
大会MVPは、優勝したオーストラリアチーム３番・ライリー・バット（3.5）。この日が自身の誕生日でもあったパッドは、決勝後の記者の質問に次のように答えている。
「チームに誕生日のプレゼントをもらったようだ。いい日だ。試合には勝ったけれど、いくつか失点もあった。解決策を見つけ、成長が必要だ。今回は、攻撃を仕掛けるという戦略だった。前の３試合は悪い感じがあったので、改善して今回うまくいった。
日本は、全員が良くやっている。私たちは、日本チームの過去の試合を見て勉強した。日本は強くなっているが、私たちの目標も、リオパラリンピックでの金メダル。かならず勝つよ。もちろん、そのための戦略もある」
３位決定戦（USA-JPN）
アメリカ対日本により１０時より行われ、５６ー５１で日本はアメリカに敗れ４位・最下位に終わった。
試合を終えた日本選手とヘッドコーチは次のように語った。
キャプテン・池透暢（3.0）：
「世界ランク２〜５位の中で、現状５位くらいの実力であると認めなければ。今後詰めていくことが重要。どのチームにも勝つことができたし、すべて負けているわけではない。悔しさしかないが、リオまでの時間をとらえ、個人のスキルアップ、ラインナップでのスキル、体力、苦しくなることはわかっているので、さらに持久力をつけるトレーニングをしていく」
池崎大輔（3.0）
「世界トップのチームが集まる中で、そう簡単に勝てるとは思っていなかったが、アメリカのフィジカルの強さが見えた試合だった。それに応えられるプレーが求められる。もっとフィジカル、メンタルを鍛え、自分たちのプレーができれば勝てると思う」
荻野晃一・ヘッドコーチ
「課題としては、メンバーチェンジのタイミングがうまくつかめなかったこと。また、この試合ではパスが課題だった。出し手側なのか、受け手側なのか。強い当たりへのフィジカルの対応、まだまだ知識、経験をつけていくことが重要だと思う」（ヘッドコーチ）
＜最終結果＞
ゴールドメダル オーストラリア
シルバーメダル イギリス
ブロンズメダル アメリカ
４位 日本
MVP：ライリー・バット（3.5級AUS３番）
ベストプレーヤー：
ジョナサン・コガン（0.5・GBR２番）
チャド・コーン（1.0・USA１２番）
乗松聖矢（1.5・JPN・２２番）
ギャビン・ウォーカー（2.0・GBR４番)
ジョシュア・ウィーラー （2.5・USA１０番)
ジェームズ・ロバーツ（3.0・GBR９番）
ライリー・バット（3.5・AUS３番）
（写真；藤井理仁、加藤慶次郎 取材サポート：扇強太、三浦宏之 編集サポート：石野恵子）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
