１１月１７日、横浜市都筑区にある、横浜市立北山田小学校（松井佳奈子校長）に、パラリンピック水泳で、金メダルを含む２１個のメダルを獲得した全盲のスイマー・河合純一選手が訪問。体育館に集まった１年生から６年生の児童約４５０人にむけ、障害やパラリンピックのこと、将来、どうやったら夢をかなえられるかなど話した。
同校の創立２０周年にあたり、講演は記念行事の一環として行なわれた。横浜市では２０２０年の東京オリンピック・パラリンピック競技大会の開催を契機に市内のスポーツ振興と機運を高めるために市民局などが企画し市内の小学校にオリンピアン、パラリンピアンを招き、特別授業を行っている。
河合の話は、まず、身体に障害があっても、日常生活をどうしたらできるか、考え、工夫する大切さを伝えるために、「目の見えない人が、時間を知る方法が３つあります。一つは携帯電話の音声、２つ目は視覚障碍者用の点字がでるパソコン、３つ目は人に聞く」と、自分がいつもしていることを話し、携帯電話の音声を再生したり、視覚障害者用パソコンを見せて、どうやって時間を知るか教えた。
中学校の先生もしていた河合の「小学生の頃の夢」は毎年変わり、１年生がケーキ屋、２年生が総理大臣、３年生がJRの職員だった。４年生で担任の先生との出会いがあり、給食もいっぱい食べられる学校の先生になりたい！と思ったそうだ。
そして、パラリンピック５大会連続出場で合計２１個のメダルを獲得するまでを語り、金メダルを見せて、生徒たちに計算させたり、質問したりしながら、夢をかなえるためには、「夢を持ち続ける」「仲間を作る」ことが大切だと話した。
来年７月、都筑区内にある横浜国際プールで、日本最高峰のパラリンピック水泳の公式大会（ジャパンパラ競技大会）が予定されている。リオ・パラリンピック直前の時期であり、日本代表選手の国内での最終レースとなる。また、５年後の２０２０年、東京パラリンピックには、ぜひ応援に来てほしいと呼びかけた。
子供たちは熱心に、目を輝かせて話に聴き入っていた。最後に、お礼の言葉と、赤いシクラメンの鉢が贈られた。
＜参考＞
河合純一の講演は、１１月２１日（土）１３時より、横浜市立大学で開催される神奈川県主催の「第３回かながわパラスポーツフェスタ」でも行なわれる予定となっている。２０２０東京オリンピック・パラリンピック開催にむけ、東京の周辺地域・横浜でもパラリンピアンの活躍を伝えるプロジェクトが計画されている。
パラリンピックに注目することで、知らなかったスポーツの場面にたくさん出会うことができそうだ。
【参考：第３回 かながわパラスポーツフェスタ】
http://www.pref.kanagawa.jp/prs/p969927.html
【河合純一プロフィール】
１９７５年、静岡県浜松市生まれ。５歳から水泳を始め、１５歳で全盲となってからも水泳（競泳）への夢をあきらめずに挑戦。バルセロナからロンドンまで、パラリンピック６大会連続出場し、５０メートル自由形で３大会連続金メダルを達成。合計５個の金メダルを含む２１個のメダルを獲得。２０００年シドニーで日本選手団主将。２００４年アテネでは水泳チームキャプテンを務め、日本最多の５２個のメダル獲得に貢献した。
筑波大学付属盲学校（現・筑波大学付属視覚特別支援学校）を経て早稲田大学卒業、同大学院教育学研究科修了。１９９８年、母校である静岡県浜名郡舞阪町立舞阪中学校（現・浜松市立舞阪中学校）に社会科教師として着任し、子供たちに教えた。
（編集・佐々木延江）
Author: 石野惠子
記者・英会話講師。海外留学・国際ボランティアなどを経験。一般財団法人 よこはまクリエイティブ財団 代表理事。
2014年冬・白馬でのジャパンパラからパラフォト・ソチ現地取材チームに協力。リオパラリンピックでは観客席から取材、記事をブログで公開している。
趣味はトライアスロンとジャズ。
