３月２４日、IPC公認２０１５ジャパンパラ・アルペンスキー競技大会最終日。冬が舞い戻ってきた白馬八方で、スーパーGが行われた。大回転（ジャイアントスラローム）より長く、滑降（ダウンヒル）より短いこの競技は「高速系種目」とよばれ、長い距離を１本滑り、タイムを競う。
朝からの降雪で気温が下がり、競技開始当初はスタート地点から第１旗門付近は霧に包まれ、様子をみながらのスタートとなったが、しだいに晴れ、出走した選手全員が完走。ソチ金メダリストの狩野亮が１分４秒台の好タイムで滑り、森井大輝らを引き離しポイントを稼いだ。
「今日は得意なバーンだった。世界選手権のような固いバーンを克服することが、今後の自分の課題です」と狩野。今季カナダでの世界選手権は固いバーンで結果をだせなかった。逆に、多くの選手を苦しめたソチのような雪、白馬のこの柔らかく溶けた雪も、狩野には、好条件だったということがあらためて証明されたレースだった。
女子は、大学生になる村岡桃佳が１分１７秒台でゴールし優勝。全レースで堂々とした滑りで成長ぶりを披露した。
立位は、１９９２年アルベールビル大会から長くパラリンピックに出場する大ベテラン、阿部敏弘が優勝。三澤拓、小池岳太と続いた。
IDクラスは、男子の木村嘉秀と、女子の松本馨代が４日間をとおして連勝した。
ソチパラリンピックから１年がすぎ、ワールドカップ、世界選手権を終え、この間ピョンチャン（韓国）でのパラリンピックにむけ、それぞれの選手、スタッフが新たな課題を見つけ、試行錯誤を始めていた。
2018ピョンチャンへ状況の再認識
世界トップの成績を誇る日本のチェアスキー選手らは、今シーズン、チェアスキーのシート、カウル、サスペンション、フレーム、板など、全ての用具を見直すなかですでに課題を見つけていた。
「今シーズンは僕らの認識が変わりました」と、森井は言う。昨年８月からトヨタに移籍して、さらに理想的な競技環境を構築している。
たとえば、足部を覆うカウル（風防）は、2002年ソルトレークパラリンピックに向け開発され、当時はとりわけ効果がないとされていた。しかし、今シーズンのトップ選手の滑りは、カウルにより空気抵抗を減らしタイム差をつけていた。
スラロームの王者として、ソチで金メダル、今シーズンのワールドカップでも総合優勝を果たした鈴木猛史は、「日本製のチェアスキーで日本選手のアドバンテージはほぼなくなった」と話していた。日本製のチェアスキーは海外選手にも人気があるが、海外で使う場合、適切なフィッティングなどができていないと見られていた。しかし、今シーズンには研究も十分にされ使いこなされていたという。
日本チームでは、新たにサスペンションへの取り組みに乗り出した。これまで使用していた海外製品から、国内での開発をすすめていくという。
「来シーズンは、道具や体作りなど試行錯誤の時間になるだろう。これらの結果を出すのはその次のシーズンで、ピョンチャン前年となる」と、2006年トリノパラリンピックから日本チームの強化に加わってきたヘッドコーチの志度一志さんはいう。これまで夏はオーストリアで過ごし、海外のスキー事情に詳しい志度さんは、選手発掘など普及面にも関わるため拠点を国内に移した。
また、志度さんは、「立位の強化にも力をいれていきます。オリンピック選手指導の経験のあるコーチを招いて、これまでは選手自身の感覚だけで練習してきたところに、より経験を積んだ意見をとりいれた練習を行いたい」と話してくれた。
白馬でのジャパンパラ・アルペンスキー競技大会が無事閉幕した。ソチ後の選手、スタッフ、競技関係者の取り組みを十分に伝えた、希望満載の大会だった。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
