車いすバスケットボール女子日本代表の「パリ2024パラリンピック競技大会 壮行会」が5日、味の素ナショナルトレーニングセンター（東京）で開かれ、選手・監督らがパリパラリンピックへの決意を語った。
女子日本代表は今年4月に大阪で行われた「2024 IWBF女子車いすバスケットボール世界最終予選」でオーストラリアに勝利。自力でパリへの切符を掴み、2大会連続でパラリンピック出場を決めた。この日は選手・監督らが意気込みを語ったほか、アスリートからの応援メッセージの紹介、紅白戦などが行われた。
五輪パラの「ワンバスケットチーム」
日本車いすバスケットボール連盟の田中晃会長は「今パリは五輪一色。オリンピアンの素晴らしいパフォーマンスでたっぷりと暖めていただいた舞台で、いよいよパラリンピアンの出番がやってくる。より熱く、より深いパッションを世界に発信してくれるものと思う」と挨拶。パリ五輪バスケットボール日本代表の結果にも触れ、「“ワンバスケットチーム”として、彼らの悔しさを胸に刻んでパリで戦いたい」と意気込んだ。
愛称は「フィアレスジャパン」。見どころは
「恐れない・勇敢な」の意味を持つ“Fearless”を冠し「Fearless JAPAN 〜地獄の40分間の、その先に〜」をスローガンに掲げる女子日本代表。海外の強豪に立ち向かうメンタルや40分を全力で駆け抜ける力を鍛えてきた。チームの得点源でありベテラン選手の網本麻里は「フィアレスジャパンらしくバスケットを楽しんで、日本中の皆さんを魅了できるようなプレーを見せたい」と活躍を誓った。
16歳から47歳まで、多彩なメンバーで構成されているのも特徴。実に30歳以上の歳の差があるチームビルディングについて、最年長の土田真由美は「上から（目線）ではなく“一緒に学んで成長していきたい”というタイプ。合宿や海外遠征では家族以上にずっと一緒にいるメンバーなので、話しやすい雰囲気を作るようにしている」と話す。最年少でパラリンピック初出場の小島瑠莉は「1（個）聞いたら100（個）教えてくれるような先輩ばかり。皆さんがいい流れを作ってくれるので、自信を持って（シュートを）打つのが目標。ベンチやコートでは苦しいときに、みんなを元気づけられたらいい」と自身の役割について話した。障害も年齢も多様なメンバー。コートで織り成す連携プレーに注目だ。
北田主将「心ひとつに戦い抜く」
最後はキャプテン北田千尋が決意表明。「パリパラリンピックに向けた漢字一文字は“心”。このチームで出られるのは一生に一回。心を込めて、心を強く、心をひとつに、このチームが最後の日まで戦い抜くことを誓います。皆さんが“車いすバスケって面白いな”と思っていただいた気持ちが車いすバスケの未来を作る。どうか最後まで一緒に戦って、喜んで、応援してもらえたら」と呼びかけた。
パリパラリンピックで車いすバスケットボール女子にはアメリカ、カナダ、中国、日本、イギリス、スペイン、ドイツ、オランダの8カ国が出場。予選グループで日本はグループBに振り分けられ、オランダ、ドイツ、アメリカの順で対戦する。初戦は日本時間8月30日17時30分より、オランダとの一戦。フィアレスジャパンがこの夏、パリの大舞台に挑む。
（校正・地主光太郎、佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
