パリパラリンピックに出場する車いすラグビー日本代表のメンバーがこのほど決定し、7月8日に都内で記者会見が行われた。
日本代表は12人中11人が東京パラリンピックのメンバーで、初選出は23歳の草場龍治（1.0／Fukuoka DANDELION）のただ一人。
一見前回と同じようなメンバーに見えるが、22歳のニュースター・橋本勝也（3.5／TOHOKU STORMERS）を筆頭に若手選手のプレータイムが大幅に増加。「誰が試合に出ても劣らない」ことが日本の強みだ。
会見はメディアの他、協賛各社や抽選で当選したファンも参加。
開始に先立ってMCが選手の名前を読み上げると、大きな拍手の中、1人1人の選手が順番に会場内に登場した。大会本番で使用されるユニフォームの発表が行われた後、選手たちの会見が開始が始まった。
車いすラグビー日本代表HCは昨年、2017年から指揮を執ってきたケビン・オアーが体調不良のため退任。現・岸光太郎HCはロンドン・リオの代表メンバーで、現在でもクラブチームでは選手として活動している。
岸HCは会見の冒頭で「今まで選ばれる立場だったのが、選ぶ立場に変わった。立場が変わると見え方が全然違い、いろいろなことを考えて12人を選んだ」とヘッドコーチとしての実感を吐露。
また、どのラインナップ（選手の組み合わせ）で戦っても勝負できる日本の強みについては、「切っても切っても断面が同じ”金太郎飴”のようなものだ」と独特の比喩で表現した。
2019年から日本代表の副キャプテンを務める羽賀理之（2.0／AXE）は現在のチーム状況について、「一見、世代交代ができていないように見えているかもしれないが、見方を変えれば、長く一線で戦えるハイレベルな選手が同じ時期に一堂に会し、プレーできているということ。このチャンスをものにして、金メダルを狙っていきたい」と話した。
今回の選出で注目を浴びているニューフェイスの草場は、まだ競技歴4年。
当初は「2028年のロスに出られたら」という目標を掲げていたが、昨年パリへの切符を決めた「2023 ワールド車いすラグビー アジア・オセアニア チャンピオンシップ」（東京体育館）をスタンドで観戦し、パリへの思いが大きくなったという。
ローポインターとは思えないスピードと体幹を武器に、この1年で異例の”大出世”。海外のラグビーファンからも「素晴らしい選手だ」と絶賛されているほどだ。
普段はシャイで口数の少ない草場はこの日の会見で、代表に選ばれた気持ちを聞かれると、「世界で戦えるフィジカルやメンタルを普段から意識してトレーニングを頑張っている」。また勝負飯については「地元（福岡）の鳥刺しを食べて元気を出しています」と回答し、会場を沸かせていた。
パリパラリンピックの車いすラグビーは、エッフェル塔のそばに建設された「シャン・ド・マルス・アリーナ」で開会式翌日の8月29日から予選が開始。9月2日に決勝が行われる。
パリパラリンピック日本代表メンバー
選手
池透暢（3.0／Freedom ※キャプテン）
羽賀理之（2.0／AXE ※副キャプテン）
橋本勝也（3.5／TOHOKU STORMERS）
島川慎一（3.0／BLITZ）
池崎大輔（3.0／BLITZ）
中町俊耶（2.0／TOHOKU STORMERS）
乗松聖矢（1.5／Fukuoka DANDELION）
若山英史（1.0／Okinawa Hurricanes）
小川仁士（1.0／BLITZ）
草場龍治（1.0／Fukuoka DANDELION ※初選出）
長谷川勇基（0.5／BLITZ）
倉橋香衣（0.5F／AXE）
ヘッドコーチ
岸光太郎（0.5／AXE）
スタッフ
中谷英樹（アナリスト）
中尾由理（マネージャー）
土屋裕志（通訳）
中村奈津美（トレーナー）
川﨑淳（トレーナー）
川﨑芳英（メカニック）
樋口則之（看護師）
河津慶太（心理・村外スタッフ）
青田竜之介（広報・村外スタッフ）
（校正＝佐々木延江、地主光太郎、そうとめよしえ 撮影＝秋冨哲生）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
