晴天の週末、追浜の街で「日産カップ追浜チャンピオンシップ」が行なわれ、全国から車いす陸上の選手が集まった。このイベントは、日産追浜工場と追浜の街を舞台に２０００年にスタート。毎年恒例の行事として地域に根づいている。
３日間のイベントの最終日、１２月７日（日）にはハーフマラソンが行なわれ、世界トップのアスリートから、ジュニア、ビギナーまで男女約６０名が参加した。このレースは健常者も車いすレーサーを使用し参加できる。また、今回、冬季パラリンピック競技・アイススレッジホッケーの銀メダリスト・遠藤隆行がはじめて出場した。
レース結果は今年も樋口政幸（T５４／３５歳・長野県）が優勝、予告通りのタイム（４５分４５秒）だった。
「今年はこのレースが最後。来シーズンにむけトラックレース（１５００mと４００m）を目標に、より濃やかな動きのできる身体作りをしていく」と樋口。オフシーズンの来年２月に、旭川で行なわれるIPCクロスカントリースキーワールドカップにも出場する予定だ。
４分遅れで２位でフィニッシュした２０歳の鈴木朋樹は、樋口を目標に競技をしている。長距離トラックレースを得意としている鈴木に樋口も成長を楽しみにしている。レース前、「樋口さんに離されないように走りたい」と鈴木。しかし、ついに樋口との距離を縮めることができずに終わる。
沖縄の１８歳・城間圭介（T54・沖縄県）はハーフマラソン５位。今年１０月にはじめて大分国際車いすマラソン・フルマラソンに挑戦した。昨日の１０km含め先輩格の西勇輝（２０歳・東京都）に迫る走りを見せてくれた。着実に力をつけている。
アイススレッジホッケー日本代表・銀メダリスト遠藤隆行の挑戦
2010年バンクーバー冬季パラリンピックでチームで銀メダルを獲得し、日本のパラリンピックの歴史を塗り替えたアイススレッジホッケー。４年前、世界屈指のプレーヤーとしてパラリンピックファンの尊敬を集めたエース、遠藤隆行（３６歳・埼玉県）が、車いすランナーとして会場にいた。遠藤はいま、ホッケーを離れ、ここ１年間は陸上競技の練習をしていた。今年は、関東選手権でのトラックレース、仙台車いすハーフマラソンに出場。追浜に初めて参加し、タイムは1時間４分台だった。
「漕いでも漕いでも、終わらないよ！」と、完走した遠藤は笑顔だった。アイススレッジは破門され今は陸上に取り組んでいるというが、チームに何があったのかは謎である。
「始めたばかりで、まだまだわからないことだらけですが、陸上で力を出せるようになりたい」と、遠藤は話してくれた。
バンクーバー後、ソチへ向かうアイススレッジの強化で、車いすマラソンのトップランナーの一人、安岡チョークが練習に参加したことがあったという。遠藤は、安岡との交流もあった。チームスポーツから個人種目への転向となるのか。ファンの取材者として、バンクーバーでの４年前の銀メダルの存在が大きく、追浜での出会いに驚いた。
＜ハーフマラソン・フォトギャラリー＞
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
