「憧れるのをやめ、全力で戦った」ロービジョンフットサル日本代表は、地元イングランドをぎりぎりのところまで追いつめた。
IBSA2023ロービジョンフットサル世界選手権準決勝（現地時間8月21日）の対戦相手は開催国のイングランド。
そのイングランドは、ピヴォのDouglas Pratt（背番号6）やフィクソのHarry Gibbons（背番号4）を中心に、グループステージを２勝１分10得点で勝ち上がってきていた。
対する日本のスタート1stセットはピヴォに岡晃貴、フィクソにはトルコ戦で２得点の赤崎蛍、アラには竹内雄亮と篠瀬翔平、GKゴレイロにはトルコ戦で再三の好守をみせた加渡主悟が入った。
最初のチャンスはイングランド、今大会10得点中6ゴールを決めているDouglas Prattがゴール前のこぼれ球に詰めるがGK加渡がおさえる。３分には、クロスに詰めたDouglas Prattのシュートも加渡が読み切って得点を許さない。
このエースをどう抑えるかが一つのポイントになっていたが、フィクソの赤崎や大平英一郎が自由にさせない。赤崎はマイボールになるとたっぷりと間をとり、逆にPrattに１対1をしかけ相手をいらつかせた。
そして先制点を決めたのは日本。第1ピリオド8分、右サイドキックインからの竹内のクロスに、岡晃貴がファーで合わせゴールネットを揺らした。
しかし第1ピリオド残り１分を切ったところで、Harry Macdonaldが巧みなトラップで赤崎をかわしてゴールを決め、同点に追いつかれる。
第2ピリオドに入り、日本はGK加渡の好守や、選手たちの激しいディフェンスで追加点を許さず、攻めては赤崎のシュート、コーナーキックからの岡のシュートなど、イングランドゴールを脅かす。
しかし２点目を奪ったのはイングランド、残り6分となったところで攻守の要Harry Gibbonsがゴールネットを揺らした。その直後、日本はパワープレーに出るが、大平のパワープレー返しを止めたプレーにイエローカードが出て、いったん解除。
残り時間の少なくなるなか、残り３分、赤崎蛍が右サイドのキックインから起死回生の同点ゴールを決める。第１戦でも痛めた腰を強打する場面もあったが、赤崎の２試合連続、今大会３点目のゴールとなり、地元実況アナウンサーに「スーパースター」とまで言わしめた。
提供：日本ブラインドサッカー協会
日本はその後のイングランドの猛攻を凌ぎきり、勝負はPK戦へと持ち越された。
先攻は日本。角谷佳祐、赤崎、岡、大平が次々とゴールネットを揺らす。
イングランドのキッカー３人目からはGK加渡に代わり細谷篤史が入り、その細谷がイングランド４人目のPKを見事に止め、日本は王手をかける。
しかし日本は決めきれず、６人目までもつれ込んだPK戦をイングランドが制して決勝進出を決め、日本は３位決定戦に回ることとなった。
イングランドの監督を務めるのは自身もロービジョンフットサルの選手として143試合に出場し活躍したSteve Daley。かつては日本の選手、例えば前キャプテンの岩田朋之にとって、イングランド代表のキャプテンSteveは憧れの存在だった。
だがこの準決勝では「憧れるのをやめる。そして、全力で戦う」決意で臨み、同じ土俵でがっぷり四つに組んで戦うことができた。
直前合宿で大平英一郎が「世界レベルは見えてきた。やっと近づけた。戦えるくらいにはなってきた実感はある」と語った言葉も、選手たちが実戦の場で証明してくれた。
だがPK戦とは言え、勝利の結果を得ることはできなかった。
「感謝の気持ちを結果で返す」「とにかく結果にこだわる大会」と、選手や監督は常々言い続けてきた。
だとすればこの試合に手応えを感じこそすれ、満足はしていないだろう。
その飢餓感を満たすのは３位という結果でしかないはずだ。
3位決定戦は今夜（22日）23時キックオフ。相手はスペイン。
＜参考＞
ロービジョンフットサルの特徴や各選手の見え方等は、以下の記事を参照。
https://www.paraphoto.org/?p=36888
（校正・佐々木延江、そうとめよしえ）
Author: 中村 和彦
福岡県生まれ。早稲田大学第一文学部在学中より、助監督として劇映画の世界に入る。主な監督作に「棒 Bastoni」(2001年)、その他「日本代表激闘録」(日本サッカー協会オフィシャルDVD)をはじめとするサッカー関連ＤＶＤなど多数。知的障害者サッカー日本代表を追った長編ドキュメンタリー「プライドinブルー」（2007年）で文化庁映画賞優秀賞受賞。ろう者サッカー女子日本代表を追った「アイ・コンタクト」（2010年）では、山路ふみ子映画福祉賞を受賞。2018年電動車椅子サッカーのドキュメンタリー映画「蹴る」が完成し、翌年より全国各地で上映中。
他に福島県南相馬市小中学生のマーチングバンドを描いた短編「ＭＡＲＣＨ」（2016年）等、著書に「アイ・コンタクト」（2011年岩波書店刊）がある。
