10月24日、2014仁川アジアパラ最終日。樋口政幸（35歳・バリストライド）は1500M・T54の決勝に出場した。
1500Mでは、スイスの王者マルセルに継ぐ世界ランキング2位の樋口。しかし、今大会最初の21日の5000Mでは3位、昨日23日の800Mはアジア勢を相手に６位に終わっている。
マラソン界でも世界で活躍してきた樋口は、フォームや持久力など、走力は世界トップの自信があった。このレースでもシーズンベスト、パーソナルベストともに樋口は他の選手のトップにいた。
レーススタート。２レーンからイン側の2番手をキープする作戦は思い通りで、順調に運んでいた。それが、ラスト100Mの直線からごぼう抜きにされ、追い抜いていった選手はそのままゴールへ。樋口は７位に終わった。
前日「（1500Mは）800Mよりは、行けると思う」と、話しつつ、一抹の不安がよぎっていた。5000M、800Mと今大会を走って、樋口はすでにアジアの状況を理解していたことだろう。「４年前とは状況が違う。世界大会よりアジア大会のレベルのほうが高い！」という状況を、1500Mではさらに正確に把握することになった。
４年前のアジアパラ広州でのマラソンで、日本人が多くチームワークでタイの選手を翻弄した。自転車レースの要領だった。今年はマラソンがなく、代わりに、トラック種目で人数の増えたタイ勢に、樋口はターゲットにされた形となった。
「今シーズンは、この大会に向けて、うまく調整し、持てるものを出しきった。打ちのめされた、会心のレースだ。相手は集団での練習をしてきている。途中、揺さぶりも激しかった。さらにラスト100Mまで力を溜めていた。また、HONG Suk-Man（韓国）も自分より反応がよかった」と、レースを振り返る樋口。まだまだ、負けるつもりはないが、今はショックが大きい。
来年のドーハ（カタール）でのIPC陸上世界選手権が樋口の次の目標になった。ドーハが終われば、そこから、リオパラリンピックまでの１年が始まる。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
