7月18日 （月曜祝日）、浜松アリーナ（浜松市）にて、NPO法人 日本ブラインドサッカー協会（以下JBFA）が主催する、「LIGA.i ブラインドサッカートップリーグ2022」が始まった。
これは、クラブ数の増加とともに、様々な価値観のクラブチームが生まれてくるなか、一層エリート化してくる世界のブラインドサッカー動向を鑑み、日本代表やクラブチームの強化を図る貢献度の高いリーグが必要であるとして設立された新しいリーグである。
JBFA専務理事の松崎英吾氏は、「東京パラリンピックが終わって尻つぼみにならないように、トップリーグを開催できて安心した」とまず語る。
LIGA.iの設立と発展に向けて「東京パラが終わったところで（形作られた）パラスポーツってこうだよねというレッテル感を払しょくしたかった。先を目指してリーグを立ち上げた」「（東京パラのレガシーの上に築いていく意味で）改めて自立してやっていくことが必要。社会から価値あるスポーツとして認識されることが必要」と会場でのインタビューで語っていた。
LIGA.iは、競技力（競技力の高さ）と組織力（組織運営力や競技普及活動への注力度合いなど）という参加条件をクリアした4チームが参加し、全三節の総当たり戦で順位を競う。9月まで浜松市、品川区、墨田区において試合が開催される。
開幕戦はbuen cambio yokohama とパペレシアル品川の間でおこなわれた。日本代表佐々木 ロベルト泉を欠くパペレシアル品川は、日本代表キャプテン川村怜（5番）が守備に回ることが多く、なかなかシュートまで持ち込むことができない。
buen cambio yokohamaは、何本かシュートを放つものの得点できず、前半をスコアレスで折り返した。
そして後半3分、川村がリーグ初ゴールを決め、その1点を守り切ったパペレシアル品川が勝利。
第2戦の埼玉T.Wingsとfree bird mejirodaiの対戦はfree bird mejirodai が日本代表 園部優月（7番）の前半3分のゴールで先行するも、その後埼玉T.Wingsが攻勢にでて日本女子代表の菊島宙（9番）が前半8分、同15分と得点を決め、埼玉T.Wingsが逆転。
後半は、一進一退の攻防で双方から惜しいシュート、特に菊島のループシュートなどもあったが、スコアレス。結局、埼玉T.Wingsがリードを保って勝ちを収めた。
Player of the Matchは菊島と川島が受賞。女子日本代表エースの菊島は、男子日本代表の川村、園部を抑え2得点でランキング1位。リーグ得点王候補の一人となった。
今回の新リーグ設立にあたって、強調されていることは「興行性」である。有料、有観客で試合を行い、一興行として楽しんで観戦してもらう場を目指している。
新たな魅せる演出として、選手入場のシーンでは、会場の照明を落としライトで作られた花道を選手が入場してくる。ビジョンには、選手一人ひとりの名前と、顔と背番号が表示され、コールされていた。
またプレー中も適宜、ルールの解説、選手名と背番号のコールがスタジアムDJからされ、初めての観客でも状況を把握しやすい工夫が施されていた。松崎氏は「背番号だけでなく、名前と顔を地道に伝えていきたい。試合中と、試合以外の表情のギャップを感じ、選手を好きになってもらいたい」と語った。
一方選手たちもMixZoneインタビューにおいて様々な形でブラインドサッカーの魅力をアピールした。
パペレシアルの川村は、「目の見えない人たちが身体を張ってボールを奪う迫力、ゴールキーパー、フィールドプレイヤー、ガイドが協力し合ってダイバシティを実現しているところ」を挙げる。更に強豪チームのみが出場するトップリーグの魅力として、「GKからパスをつないで、連動して、ビルドアップしていくこと」を挙げていた。
埼玉T.Wingsの菊島は、国際的には男女別でプレーするが、日本では同じピッチで戦う現状を踏まえて「（女子が）男子の中でできるんだということを知ってもらいたい」と語る。
パペレシアルの小島雄登監督は「（観客席との）一体感、お客さんがゴールの入った瞬間を教えてくれる。その一体感がすばらしい」と語ったうえで「こんなに動けるか？障害の常識を覆すスポーツ、刺激を受けてほしい」と魅力を強調した。
今回、従来のブラインドサッカーと異なる点がいくつかあった。その一つが試合時間である。LIGA.iは、IBSA International Blind Sports Federationのルール変更を受けて従来の、前・後半各20分が15分に短縮されている。
プレー時間の変更について、「強度、インテンシティーが変わってくる」（川村）というコメント、加えてbuen cambio yokohamaの齊藤悠希（7番）は「展開がスピーディーになった。晴眼者が多く、後半の持久力と集中力に課題があったので（長時間のアイマスクは負担となるため）、やりやすくなる。buenにはプラス」と、ポジティブなコメントが聞かれた。
もう一つが試合会場である。通常は屋外のフィールドでプレーされるブラインドサッカーだが、今回は、第一節が浜松アリーナ、第二節が品川区立総合体育館と室内でのプレーとなる。ガイド、キーパーの声、壁の反響が大きな意味をもつブラインドサッカーにおいてどう影響があるのだろうか。
川村は「広いと反響は少ない」と、音に関する懸念はそれほど示さなかったが、「ボールコントロールは難しい。湿気が多いので、フロアーとボールの間でグリップが効きすぎて外とは違う」と違いを説明する。
齊藤は「体育館での練習は1度もできてない。壁のある環境での練習もできていない。ゴムを張ったり創意工夫をしながら空間認知につとめた」と語る。今後拡大していく中でどういった場所で練習して行くか、その環境整備の大切さもコメントからうかがえた。
また一方で、協会が掲げる「視覚障がい者と健常者が、当たり前に混ざり合う社会の実現」というビジョンを体現する、晴眼者の参加、男女混合での日本独自のプレーを認めている点が特徴だ。
今回の観客は730名。参加したチームがすべて関東圏のチームで、サポーターが来るにはちょっと遠かったのかもしれない。
第二節、第三節はそれぞれ品川区と墨田区で開催される。第二節のチケットは残り少ないようだが、Youtubeによるライブ配信も予定されている。あなたも足を運んで、またはオンライン観戦はどうだろうか。ぜひ、ブラインドサッカーの新しい1ページを目撃してほしい。
＜参考＞
ブラインドサッカー・トップリーグ「LIGA.i」ホームページ
https://liga-i.b-soccer.jp/
LIGA.Iではタイ代表とのエキシビションマッチも行われる。東京パラリンピックでのタイvsスペインの試合の記事（中村和彦）
https://www.paraphoto.org/?p=29645
（写真取材 内田和稔、編集協力 中村和彦、佐々木延江）
Author: 地主 光太郎
東京在住。TOKYO2020の言語サービスボランティアを通じて主宰の佐々木さんと知り合う。「伝えること」に改めて興味をもちBEIJING2022よりパラフォトに参加。普段はJ3 SC相模原のホームゲームボラ、市民オペラの合唱や端役、勤め先では再エネ関連技術の事業化に携わる。サステナビリティ、コミュニティの再生に興味。
Twitter: @pitaro
Instagram: alessandrokotaro
