北京パラリンピックが近づく2月11日、旭川市にある北彩都スキーコースで有安諒平＆藤田佑平の通称「ヘイヘイコンビ」と会った。
この日から始まった北京パラ前の直前合宿。ただ、この時点では、まだ、代表には呼ばれていない…
本人たちもドキドキ、そして、その日、二人に合った旭川の仲間たちもドキドキしていた。
藤田ガイドには、2年前より、旭川市のクラブチーム「999AC旭川」のアドバイザーとして、シットスキーの子どもたちや、ブラインドの子どもたちに声をかけてもらっている。特に、ブラインドの全盲女子からは、藤田ガイドにあこがれ、「いつかガイドをしてもらいたい」と夢見ているものたちもいる。そして、2月16日に北京出場が決まったことを知り、私たち旭川のみんな、とても喜んだ。
北京での有安＆藤田ペアの滑りは、驚くほどに上達していた。（IPCユーチューブライブで試合が報じられていた）
このコンビがスタートしたとき、失礼ながら北京パラは難しいのではないかと思うぐらいだった。途中、東京パラリンピック・ボート競技の選手として出場した有安選手。時間的にも厳しかったはずなのに、良くここまで2人の滑りが高まったことに驚いた。コロナ禍ではあったが、旭川市で何度も合宿を重ねてトレーニングしてきた成果が出ていたと感じる。
しかし、ブラインドクラスの壁は高い。カナダのブライアン・マッキーバー選手を筆頭に、圧倒的なレベル差を感じさせられた。（そんなマッキーバー選手は、北京パラで引退と聞いている。記事はパラフォトで詳しく報じている。）
日本のクロスカントリースキーのブラインドクラスの選手は、ほとんどいない。今後、有安選手に続く、第２、第３の選手たちが現れてくれることを望む。スキーに取り組みやすい環境、スキーがしたくなる環境を、今後つくっていくことが大切なのだと改めて考えさせられている。
（編集校正・佐々木延江）
Author: 今野 征大＋ニッポンマン
北海道旭川市在住。教え子が長野パラの知的クラスのメダリストになったことから、パラノルディックスキー日本チームで10年間コーチを務める。現在、旭川市のクラブチーム「999ＡＣ旭川」の監督を務めながら、旭川パラスポーツ協議会代表として、パラスポーツの普及活動を行っている。ニッポンマンは旭川が誇るパラスポーツ界公認応援団長。北京2022取材班クロスカントリースキー担当
