９月６〜７日の２日間で行なわれたIPC公認ジャパンパラ陸上競技大会（山口県維新記念公園陸上競技場）は、多くの記録が更新された。
初日、男子８００Mで和田伸也とガイドの中田崇志（T１１・視覚障害／JBMA）が２：０８：２７でアジア新記録樹立。世界記録（２：０７：６２）へ大きくタイムを近づけた。
大会２日目、昨年、走り幅跳びで６m11を記録したナンバーワン・ロングジャンパー山本篤（T４２・大腿切断／スズキ浜松ＡＣ）は、１００M・１２秒６１で自身のアジア記録を０.１２秒更新した。２００Mもアジア記録保持者であり、アジアパラでは３つの金メダル獲得を目指す。
また女子走り幅跳びで、中西麻耶（T４４・下腿切断／大分県身障陸協）が５m２７を跳び、アジア記録を樹立した。中西は、1回目の跳躍から５メートル以上を飛び好調。アジアパラには出場しないが、リオ、東京への目標に向け「ようやく道のりが見えてきた」と語った。
両日の競技で合計３のアジア記録、２４の日本記録、４３の大会記録が更新された。（アジア記録についてはIPCホームページの掲載より）
今大会は、アジアパラへ出場する選手の実力が試される大会でもあった一方で、選考に漏れた選手の中にも、実力をつけてきた若手選手が多くいることが現地での取材でわかった。あらためて２年後のリオ、６年後の東京へ向けて好スタートを切る大会となった。
難関クラスT５４で世界への挑戦
トラック競技は世界的に激戦区のT５４（車いす・切断などで上肢機能正常）に注目すべきうごきが見られた。このクラスは日本人選手のレベルも世界に十分通じるものがあり、迫力あるレースでオリンピックの公開種目としてもその走りが披露されてきた。
１５００Mで世界ランク２位の樋口政幸（バリストライド）は、今大会アジアパラ出場種目と同じ６種目で出場、５種目でメダル獲得。得意としない２００Mでもレジェンド永尾嘉章（ANAORI A.C）を破る好調ぶりを見せてくれた。
「長い距離を走るにはスプリントの走り方を生かす必要がある。２００Mで永尾さんに勝てたことは嬉しい」樋口は、走り方のポイントなど海外の大会で学んでは試しているようだ。海外にはめぐまれた練習環境があると感じているが、同じ効果を自分の練習環境でも実現させることがどのようにかできているのだろうか。世界への真剣勝負が始まろうとしていると同時に、自分に続くあらたな選手の存在が、樋口のトラックレースへの挑戦をより楽しくしているように見えた。
短距離で変わらない強さをみせてくれるのは永尾嘉章・51歳（ANAORI A.C）である。後を追うのは、2009年アジアユースからトップの実力もつ西勇輝（国士舘大学）だが、今回も王座をゆずることはなかった。
「追い抜いて欲しい、追い抜くに価する選手でありつづけたい」と、競技後のインタビューに永尾は、いち選手として、選手を育て見守る立場として心境を話してくれた。
ユース組の活躍
得意の１００Mで永尾に敗れた西勇輝は、2009年東京、2013年クアラルンプールで行なわれたアジアユースパラゲームズでつねにトップの成績だった。アジアパラ代表選考に漏れ、IPCの大人の大会での戦歴がない。今シーズン初めてスイスのオープン大会に出場。世界のトップが勢揃いする国で大いに刺激をうけてきた。
「目標にしていたアジアパラに出場が叶わず悔しいが、来年はオーストラリアのサマーダウンアンダー、世界選手権へも出場するつもりです」と話し、リオ、東京への変わらない闘志を示してくれた。永尾につづく２着でのゴールは、西のスプリンターとしての存在を示した。
また、鈴木朋樹（関東身障陸協）も、西同様２００９年アジアユースから長距離トラックレースやマラソンでトップを目指していた。２日目の１５００Mでは、ピッタリと樋口の後を追い、樋口と同じ３分１２秒台で２位でゴールした。
「目標を樋口さんに決め、最後まで追うことができた。途中、樋口さんのスプリントの走りできつくなりましたが、狙い通りに走れました。大会はアジアパラだけじゃないと思っています」
この2日間の天候は１日目は曇り空、気温24度、湿度83％で強い雨や風が一時的にあったが、選手たちには競技のしやすい日となった。2日目は晴天となり、一転して暑い秋の1日だった。
アジアパラまで1ヶ月と少しとなった。大会後すぐ日本代表選手たちは長野県での合宿が控えていた。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
