９月１日、東京アクアティクスセンターではパラリンピック競泳８日目のレースが開催され、男子100m平泳ぎSB11（全盲）で、日本のエース、木村敬一（東京ガス）が1分11秒78で銀メダルを獲得した。優勝はオランダの22歳、ロヒール・ドルスマン、3位は世界記録保持者で中国のベテラン、ヤン・ボーゼンだった。
競技を終えた木村は、「前半からいいスピードに乗れて泳げた。トータルタイムも久々の11秒台ということで、満足している。（この大会で）初めてのメダルがとれて、ほっとしました。一種目一種目に集中するため3種目に絞ってのぞんでいる。この種目（100m平泳ぎ）にも集中できた。最後のバタフライは持てる力を出し切って泳ぎたい」と記者たちに話した。
表彰式を終え、今大会５レースを泳ぎ２つの銅メダルを獲得した中国のベテラン、ヤン・ボーゼンは、地元中国メディアのインタビューに「東京ではストレスなく思いっきり泳ぐことができた。コロナ禍の５年の間に病気もして、厳しかったこともある」と答えていた。
また、日本のライバルについてどう思うか尋ねると、「（今日は）メダルをもらってお互い肩をたたきあって喜んだ。木村とは若い頃から何年も一緒に試合をやってきて、試合が終わればすごくいい友達だ！」と、リラックスした表情で話してくれた。東京でのレースを楽しんでいるようだ。
スタンドには観客の代わりに各国の選手団、競技関係者、メディアの記者たちがいる。アクアティクスセンターのプールからは連日複数の世界記録が更新され、途切れることがない。史上初の大会延期で５年となった練習期間を経て、世界中が、ためていた力を吐き出しているかのようだ。
（校正 望月芳子）
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
