選手村でいま最も「ホットな場所」として知られるスペースがある。パラリンピックに出場する選手たちが使用する、競技用の車いすや義足などのメンテナンスを行う「修理サービスセンター」だ。
選手村ビレッジプラザの一角に構える700㎡のスペースには、ドイツの義肢装具メーカー、オットーボック社から集まった100名を超える技術者やスタッフたちが日々、車いすや義足、装具などの修理にあたる。自社の製品はもちろん、他社の製品も持ち込み可能で、競技で使用する機器のほか、日常生活用の車いすや義足など、なんでも無償で修理するというから驚きだ。8月15日のプレオープンから26日までに、すでに修理件数は805件。1日に80〜90件もの修理を受け付ける。
膨大な修理やメンテナンスを受け付けるため、センターはいつも戦場だ。感染症対策のため、現在は関係者以外は修理センターへ立ち入りできないが、ライブ配信されたセンターの様子からは、忙しなく働く技術者たちの姿が伝わってきた。
修理の8割を占めるのは、車いすのタイヤ。パンクやボルトの締め直しといった簡単なものから、試合中にダメージを受けたフレームの亀裂、輸送途中に破損してしまったホイールの修正など、さまざまなケースがあるという。難しいのは、他のメーカーのものや、技術者でも見たことがないようなオリジナル製品。細かなパーツには、規格品もあれば、選手一人一人に合わせて独自に作られたものもあり、替えの効かないものは、金属や板を削り出して、一から作ることもあるという。
初の３Ｄプリンター
そうした中、今大会ではパラリンピック史上初めて「３Ｄプリンター」がテスト導入された。すでにアーチェリーで使用する指の保護カバーや、ハンドバイクで使用する小さな装具が３Ｄプリンターで形成されたという。３Ｄプリンターは層を重ねるようにして作られるため、製作までに数時間かかるのが課題だが、細かなパーツやオーダーメイドで作られた一点ものの製品など、技術者の手作業では限界がある製品も、３Ｄプリンターによって修理が可能になる。
2012年ロンドンパラリンピック陸上100m、2016年リオパラリンピック走り幅跳びで、いずれも金メダルを獲得した元陸上選手のハインリッヒ・ポポフ氏は、「選手時代は、まず選手村に入って、宿や食堂の場所と共に、修理センターの場所を探したものです。ロンドン大会では、競技5分前に自分の義肢装具が壊れてしまった経験があり、技術者たちがいなければ、12年かけた競技が、本番5分前で終わってしまうところだった。選手のメンタルな部分で最も重要なサービス」と話した。
技術者たちの支えなしに、アスリートの世界記録はないのかもしれない。「義肢や装具の問題によって、競技を諦めることがないように」。そう思いを込めて、影の立役者たちは今日も奮闘を続ける。
（校正 望月芳子）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
