東京パラリンピック第1日目、25日の夜、車いすラグビーの予選4試合が行われた。
初の金メダルを目指す日本（世界ランク3位）は、フランス（同6位）と対戦。第4ピリオド終盤の残り3分45分から逆転劇を演じ、53‐51で初戦を勝利で飾った。
立ち上がりの日本は固さが続いた。ティップオフを奪われ先制点を許すと、続くパスミスで連続失点。
守備に定評のあるフランスの徹底的なマークもあり、終始1点から2点のリードを許す展開が続いた。
しかし、残り3分28秒。相手のファウルで日本に渡ったボールから、副キャプテンの羽賀理之（2.0／AXE）がトライを決め、この試合ようやく逆転に成功。残り35秒でも、キャプテンの池透暢（3.0／Freedom）から投げられた高さのある難しいボールを、羽賀がトライライン際でのけぞってキャッチ。そのままトライに持ち込んで逆転勝利に導いた。
「いい形を作ってくれたので、決めるだけだった」と振り返る、持ち点2.0の羽賀は、豊富な運動量と献身的なプレーが持ち味。2018年世界選手権での金メダル獲得に貢献した「３－３－２－０」のラインが躍動した。
明日の戦いは、今日オーストラリア（世界ランク1位）を破ったデンマーク（同7位）。初戦で勢いをつけたチーム同士の対戦で、走り負けないように気持ちを見せるのみだ。
敗れたフランスのキャプテン、Hivernat Jonathan（持ち点3.0）は、今日の試合で両チーム最多の31トライを決めた。「日本は第3、第4ピリオドの追い返しがすごかった。フランスは追いつかれても戦術を変えることをしなかった」と悔しさをにじませた。明日はオーストラリアとの戦いが待ち受けており、「特にオフェンスにはフォーカスしていきたい。今日はどの国の試合も接戦が多かったので、明日はしっかり勝ち切りたい」と前を向いた。
フランスは、2024年パリパラリンピックのホスト国となり、強化が進んでいるチームだ。Hivernatは、「僕たちは世界の中でもいいチームだと自負しているし、3年後は自国開催でキャプテンとして金メダルを取ることが夢」と語る。先を見据えて進化を続けるフランスが、まずは東京パラリンピックで明日以降どんな戦いを見せるのか、注目だ。
（校正 望月芳子）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
