「不可能を可能にしたい」。そう言って、コートに立つ選手がいる。25日、東京体育館で開幕した卓球シングルス予選。男子シングルスのクラス6に出場した48歳の彼は、ラケットを口で操る「名プレーヤー」だ。
幅広い障がいの選手が参加し、パラリンピック競技の中でもバラエティに富んだプレーが見られるのが「卓球」。パラリンピックにおいては、車いす、立位、知的障害と大きく3つのカテゴリーに分かれ、細かなクラスは全部で11に上る。義足や杖、プレースタイルのさまざまな創意工夫でコートに立てるのが魅力で、パラリンピックならではの人間の可能性を感じさせる競技のひとつだ。その中でも、ラケットを口にくわえたプレーで異彩を放ったのは、エジプトからやって来た、イブラヒーム エルフセイニ・ハマドトゥ（クラス6）。初戦のパク・ホンキュ（韓国）に0-3のストレート負けを喫したものの、見る者の目を奪うプレーは随一だった。
たどり着いた現在のプレー
10歳の時に列車事故で腕を失ったハマドトゥは、腕の代わりに足を高く上げてサーブする。勢いよく放り上げた球を捉えるのは、口にしっかりとくわえたラケット。卓球を始めた当初は、脇の下にラケットを挟んでプレーするスタイルだったが、上手くいかず、現在のスタイルにたどり着いた。慣れた様子で操る正確で力強いショットには、感動すら覚える。激しいプレーでも口から落とさないよう、「ドクターと相談して、首と歯の力を強化するトレーニングをしています」と、プレーのポイントを明かした。
彼のモットーは「Never give up in life!」。「日本は、不可能と言われたオリンピック・パラリンピックを可能にしました。私もそんなプレーができれば」と、東京大会の意気込みを話す。決して諦めない不屈の精神を滲ませるからこそ、彼のプレーには熱意と感謝が満ちていた。試合中は自分のミスが続くと、声を上げて悔しがり、試合後は、床に頭をつけ、静かに祈りを捧げた。「今日試合ができたこと、ここに集った選手たちが皆プレーできていることへの感謝です」と笑顔を浮かべ、謙虚な人柄を滲ませた。
ハマドトゥは、27日のシングルス第3試合のほか、31日からの団体戦にも出場予定。「不可能を可能」にするプレーとその心意気に、多くの人が惹き込まれるに違いない。
（校正・佐々木延江、望月芳子）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
