１２月２０日から２２日までの３日間で開催されている「三井不動産 第２１回 車いすラグビー日本選手権大会」（千葉ポートアリーナ）は２日目の今日、予選リーグをすべて終了した。
この結果、日本代表キャプテン・池透暢（3.0）率いるFreedom（高知）と、日本のエース・池崎大輔（3.0）率いるTOKYO SUNS（東京）が明日行われる決勝への進出を決めた。
「日本一を目指す」TOKYO SUNS
池が率いるFreedom、ベテラン島川慎一（3.0）率いるBLITZ（東京）など、「激戦ブロック」となったプールＡを１位で勝ち抜いたのは、池崎が今年新しく作ったチーム「TOKYO SUNS」だった。
日本代表のローポインター・今井友明（1.0）やニュージーランドのエース・ヘイデン バートン（3.0）などタレントを擁し、大会前から優勝候補として注目されてきた。
その期待通りに予選プールを全勝で通過すると、明日の組み合わせを決めるクロスオーバーで予選プールＢ２位通過のFukuoka DANDELION（福岡）と対戦。第１ピリオドこそ11-11と同点で終えたものの着実にリードを重ね、51-41で勝利を収めた。
試合後、池崎は「日本一になるため、そして車いすラグビーを発信するために東京に作ったチーム。明日勝たないと意味がないので、１つ１つのプレーを確実に戦いたい」。また、Freedomとの戦いに関しては「予選では池選手に仕事をさせなかったことで１０点差で勝つことができたが、同じことをまたやっても勝てない。今日は寝ないで考えます！」と意気込んだ。
「お客さんに楽しんでもらいたい」Freedom
Freedomは２年連続の決勝進出。初優勝まであと１つとなった。プールＡを２位通過したFreedomは、クロスオーバーでプールＢ２位のTOHOKU STORMERSと対戦。日本代表で伸び盛りの若手、25歳の中町俊耶（2.0）や高校２年生の橋本勝也（3.0）相手に貫録を見せた。
前半は25-24の接戦で折り返し、第３ピリオドで突き放して最終的に55-50で勝利した。
試合後、池は「決勝にまた来られるとは思っていなかった。TOHOKU STORMERSには代表選手も多く苦戦したが、”これなら勝てる”という方法を選択しながら勝つことができた。ただ、勝ち負けも大事だが観客の皆さんが最後まで楽しめるようなプレーをしたい。どんなに点差をつけられても崩れないようにしたい」。TOKYO SUNSとの戦いについては「ほぼ代表クラスの選手のチームなので、やはり強い。予選ではしてやられたが、１つ打開策は考えている。池崎選手のクセもわかっているので、明日は倒します！」と宣言した。
どちらのチームが勝っても初優勝となる対決。
キャプテン率いるFreedomか、エース率いるTOKYO SUNSか。
決勝はあすの午後１時から行われる予定だ。
【本日の試合結果】
《予選》
Okinawa Hurricanes 42‐58 TOHOKU STORMERS
Freedom 54‐50 BLITZ
TOKYO SUNS 50‐44 AXE
Fukuoka DANDELION 53-36 北海道Ｔ×ＴBig Dippers
BLITZ 55‐47 AXE
TOHOKU STORMERS 65‐43 北海道Ｔ×ＴBig Dippers
Freedom 42‐52 TOKYO SUNS
Okinawa Hurricanes 35‐48 Fukuoka DANDELION
《クロスオーバー》
BLITZ 59‐35 北海道Ｔ×ＴBig Dippers
Okinawa Hurricanes 32‐58 AXE
TOKYO SUNS 51-41 Fukuoka DANDELION
TOHOKU STORMERS 50-55 Freedom
仲里、「そんなに勝負は甘いものじゃない」
大会４連覇を狙っていたOkinawa Hurricanes（沖縄）は、アクシデントに見舞われた。カナダ代表から助っ人外国人として参加したザック・マデル（3.5）がきょうの第１試合で左肩を脱臼し、戦線離脱。チームキャプテンの仲里進（2.5）や横濱義塾（神奈川）から移籍した日本代表の若山英史（1.0）などの奮闘もむなしく、あすの７位・８位決定戦に進むことになった。
「残りの選手だけで勝てる実力のあるチームではないので（ザックの離脱は）痛かった。大会4連覇を狙っていたので悔しいが、勝負はそんなに甘いものじゃない」と振り返った。
倉橋、「視野が広がった」
2018年の世界選手権の優勝メンバーで、肩の怪我で代表をしばらく外れていた女子の倉橋香衣（0.5/BLITZ）。相手のローポインターの動きを封じ込めるなど、課題としていたポジションニングに手ごたえを感じていた。「練習やクラブチームの大会には参加していたので、実践が久しぶりということではない。ただ、コートの外から見る時間も過ごしてきたことで、以前よりも視野が広がった」と自身の成長を口にしていた。
（校正 望月芳子）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
