「三井不動産 第２１回 車いすラグビー日本選手権大会」が２０日、千葉ポートアリーナで開幕し、初出場のＴＯＫＹＯ ＳＵＮＳが勝利。白星発進で大会初戦を飾った。
今年１０月に東京体育館で行われた国際大会「車いすラグビーワールドチャレンジ２０１９」が過去最多の動員数３万５０００人を記録しラグビー熱が盛り上がるなか、今度は国内でのナンバーワン決定戦が幕開けした。全国各地の予選リーグを勝ち抜いた８チームが、日本一の頂点をかけて熱い闘いを繰り広げている。
注目の東京ダービー
開幕戦での注目は、今年設立された新チームＴＯＫＹＯ ＳＵＮＳ（東京）とＢＬＩＴＺ（東京）の「東京ダービー」。激戦を制したのは、日本代表のエース・池崎大輔率いるＴＯＫＹＯ ＳＵＮＳ。第３ピリオドまでＢＬＩＴＺのリードを許すも、最終ピリオドで逆転し、４８−４２で白星発進した。試合後、池崎は「後半、攻撃的なディフェンスを仕掛けて、自分たちの流れが作れました。課題はコミュニケーションです。ゲームの組み立てが上手くできなかった。チームでも迷いながらプレーしていたのを感じたので、明日以降、明確に伝えていきたい」と修正点を語った。
４連覇に向け好発進の沖縄
４連覇に向けた戦いも始まった。夕方に行われたのは、昨年、３連覇を果たしたＯｋｉｎａｗａ Ｈｕｒｒｉｃａｎｅｓ（以下、沖縄）と北海道Ｔ×ＴＢｉｇ Ｄｉｐｐｅｒｓ （以下、北海道）の一戦。優勝候補の沖縄は今年、カナダの代表選手、ザック・マデルを投入し、チームを強化。圧倒的な攻撃力で次々と得点を決め、最後は全選手がコートに出場し、５４−３３で初戦を終えた。選手権監督の仲里はザックについて「パワーやスピード、テクニックも持っている選手。そのプレーで会場の皆さんに車いすラグビーを楽しんでもらえたら」と期待を寄せた。
気になるチームを問われると「ＴＯＫＹＯ ＳＵＮＳ」と答えた仲里。「エース池崎選手や今井選手など代表選手がいて、強いチーム。もし決勝戦で池崎選手とザック選手の戦いを見られたら、日本選手権そのものが盛り上がるんじゃないかと思う。見ている人が楽しめる試合ができれば良いですね」と車いすラグビー界への思いも語った。
「三井不動産 第２１回 車いすラグビー 日本選手権大会」は２２日まで千葉ポートアリーナで開催。
初日の試合結果
Fukuoka DANDELION（福岡）対TOHOKU STORMERS（東北）42−47
TOKYO SUNS（東京）対BLITZ（東京）48−42
Freedom（高知）対 AXE（埼玉）50−44
Okinawa Hurricanes（沖縄）対 北海道T×TBig Dippers （北海道）54−33
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
