車いすラグビーに新星登場だ。「車いすラグビーワールドチャレンジ２０１９」が１６日、東京体育館で開幕し、日本はブラジルと対戦。６１ー４２で日本が勝利し、初戦を白星でスタート。コートで存在感を発揮したのは、高校２年生だった。
「今大会では様々な可能性を試していきたい」。前日の記者会見でそう語っていたケビン・オアーヘッドコーチの言葉通り、ブラジル戦では全員出場で様々なライン（選手の組み合わせ）を試すなど、挑戦的な布陣で幕開けした。
１７歳の新星・橋本が活躍
なかでも１８得点の活躍を見せたのが、１７歳の橋本勝也（3.0）。これまでなかなか出場機会に恵まれなかった次世代のエース候補は、持ち味のスピードを活かしてコートを縦横無尽に疾走。観客から「橋本コール」も飛び出すなど、得点源となる活躍を見せた。
試合後、橋本は「国内での国際大会出場は初めて。声援がすごく力になりました。うれしかったです」とコート上の感想を語った。普段は、地元・福島で週に２回練習に励むという橋本。「練習は、走り込みや車いす操作などを中心にしています。今日は試合の途中で諦めかけてしまうところ、判断の速さが課題だなと思いました。一人で練習することが多いので、普段から試合を意識して練習していきたい」と自身の課題も語り、実戦での経験を噛みしめた。エース池崎大輔（3.0）も「次のエースになる選手」と太鼓判を押す。「世界一のプレーヤーになりたい」と語る１７歳の成長に注目だ。
注目株の中町はロングパスが強み
守備陣では、急成長の中町俊耶（2.0）が活躍を見せた。今年から海外遠征に召集されるなど注目の成長株で、ハイポインターのプレッシャーに負けず、パスを正確につなぎチームに貢献。安定感のあるプレーを見せた。試合後、中町は「ボールの扱いには自信がありました。今大会で代表メンバーに選ばれるという目標を持ってやってきたので、ここからさらに東京２０２０につながる大会にしたい」 と意気込んだ。
新戦力の活躍で選手層の厚みが増す日本。明日は、フランスとの戦いに挑む。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
