もうひとつのラグビーW杯が始まる。「車いすラグビーワールドチャレンジ２０１９」が１６日から開催されるのを前に１５日、東京体育館で記者会見が行われ、各国のキャプテンが出席した。
「車いすラグビーワールドチャレンジ２０１９」は、来年に控えた東京２０２０パラリンピックに先駆けて日本で開催される初の大規模な国際大会で、世界のトップクラス８ヵ国であるオーストラリア、日本、アメリカ、イギリス、カナダ、フランス、ニュージーランド、ブラジルが集結し、車いすラグビーの世界一を決める。現在開催中のラグビーＷ杯と車いすラグビーの国際大会が同時期に開催されるのは世界初の試みで、日本国内での認知拡大が期待される。
現在、世界ランキング２位の日本。９月に韓国で行われたＩＷＲＦアジア・オセアニア選手権では銀メダルを獲得し、これまで２位だったアメリカを僅差でかわし３位からランクアップ。来年の東京パラリンピックでは、ホームで初の金メダル獲得を目指す。
会見に出席したキャプテンの池透暢は「まずは、大会を通じて車いすラグビーの魅力を届けられるのがうれしいです。車いすラグビーはトップ争いが激しいので、どの国が優勝してもおかしくない。来年のパラリンピックを前に、ハイレベルな戦いが見られると思う」と意気込んだ。
現在行われているラグビーＷ杯からもポジティブな影響を受けていた。初の決勝トーナメント進出を決めた日本代表の活躍について池は、「この間のスコットランド戦をチームのみんなで見ていました。国歌を歌うファンの皆さんの姿、戦う姿勢を最後まで貫く選手たちの姿、ピッチを離れる選手たちの思い。試合を見て熱いものを感じました。あの試合で感じたことを、今度はコートの中で自分たちが表していきたい」と、同じラグビーへの熱い思いを語った。
「車いすラグビーワールドチャレンジ２０１９」は東京体育館で１６〜２０日まで。日本は明日、開幕戦で世界ランク１０位のブラジルと戦いに挑む。
＜参考＞
世界初の試み「ウィルチェアラグビーワールドチャレンジ２０１９」２つのラグビー開催決定！
http://www.paraphoto.org/?p=12588&page=1
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
