最高のパラリンピックを演出したと言われるロンドンパラリンピック（２０１２年）。そのレガシーの中心地ロンドン・アクアティクスセンターでＩＰＣ（国際パラリンピック委員会）主催のパラ水泳世界選手権が開幕した。今大会はもともとクチン（マレーシア）で開催される予定だったが、開催国の政治的事情により中止となったのち、代替え地として決まった。急ごしらえの地ながらも特別な場所であり８０カ国から６５０名の障害のあるスイマーが参加しているほか、世界中から多くのメディアがロンドンパラリンピックの記憶を求めて注目している。
１日目の今日（9月9日）は、４つの世界記録が更新されパラリンピック１年前の世界の成長を予感する1日となった。
メダルの順位は、ロシアが４つの金メダルを含む１１個、開催国イギリスが金メダル３個を含む１１個のメダルを獲得し、８０カ国の頂点に立つスタートとなった。ロシアは今大会からドーピング違反の制裁が解けパラリンピックを初めとするＩＰＣ主催大会へ選手が参加できるようになった。
大会１日目・日本は惜しくもメダルを逃す！
日本代表は予選に９名が出場し、決勝に４名がのこり、それぞれが予選、決勝とタイムを縮めたものの期待されたメダル獲得には至らなかった。
男子50m自由形S11で木村敬一（東京ガス）は予選を26秒77/4位で通過、決勝は26秒57とタイムを上げたが、自己ベストの26秒47には届かず、４位。メダルを逃した。
50m自由形の決勝レース後に木村は、「記録的に満足のいくレースではなかった。ベスト26秒47が出ていれば勝てたレースだった。上3人はリオにはいなかった選手で、世界が上がってきたのを感じる。ウォーミングアップの状況もよく、ベストを狙えると思っていた」また、タッパーがベテランの寺西真人氏ではないことについて記者が質問すると「積み上げてきたものが違うが、どういう状況でもできるよう準備してきた。言い訳にはしたくない」と話していた。
これからのレースについては、メインの100mバタフライ、平泳ぎは金を取れる種目と自信を語っていた。
また、女子50m自由形S11をメインとする石浦智美（伊藤忠丸紅鉄鋼）は予選32秒10/3位で通過し決勝でも31秒69とタイムを上げることができたが４位と悔しい結果に終わった。
「予選から決勝にかけてタイムが挙げられたのはよかったが、メダルに組み込めなかったのは、タッチ、コースロープへの引っ掛かりなどで焦りがでたこと。前半でも焦りがあったが、50メートルはあっと言う間に終わるので少しの呼吸の乱れが影響する。呼吸を減らすことなどによりタイムを縮めることができる」と記者の質問に答えレース後の振り返りをした。「良いタイムが出たが、残念だった」と峰村史世日本代表監督も話していた。
女子50m自由形S5に出場した成田真由美（横浜サクラスイミング）は予選８位、決勝でも順位は上がらなかったがタイムを縮める泳ぎを見せた。ベテランである成田だが、世界選手権の出場は初めてだった。
「気持ちよく泳げたが、力及ばず、（予選１６人という）人数も多く、世界のタイムが上がっているのを感じました。自分のメインは50m背泳ぎですので、明日の200m自由形の後は、３日開試合がなく仲間の応援にも回りたい。自分が泳ぐことで後輩の手本になれば嬉しい」と成田は話していた。
女子400m自由形S13に出場した辻内彩野は決勝で自己ベストをだすことができた。パラ水泳の選手となり初めての世界選手権を楽しむよう心がけた。
「予選泳いだ後、振り返って、テンポを一定にするなど気持ちの面をケアしながら泳ぎました。300に入るところで、これから一番きつい300mですよ、とが、自分に言い聞かせて泳ぎました。この種目はあまり得意ではありませんが楽しめたと思います。この種目を泳ぐ機会があると、ウォーミングアップになると思います」と話していた。
辻内が参加したこのレースでともに泳いだアメリカの Meyers Rebecca選手が世界記録を更新した。
知的障害の２東海林大（三菱商事）と、中島啓智（あいおいニッセイ同和損保）は予選落ちだったが、出場した男子200m自由形S14は世界記録を出している。
明日９月１０日・大会２日目は、鈴木孝幸の男子100m自由形（S4)での金メダルが期待されるほか、200m自由形S5に成田、女子100m背泳ぎS11に石浦、男子100m背泳ぎS14に山口尚秀が出場する。７日間の戦いはいま始まったばかりである。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
