ブラインドサッカーの日本一決定戦、「第１８回 アクサ ブレイブカップ ブラインドサッカー日本選手権FINALラウンド」が７月７日、調布市のアミノバイタルフィールドで行われ、埼玉T.Wingsが１−７で悲願の初優勝を飾った。
小雨の降るなか行われた決勝戦には、１０００人を超える観客が来場。対戦カードは、決勝初進出のfree bird mejirodai（以下、目白台）と２年ぶり決勝進出の埼玉T.Wings（以下、埼玉）で、ともに１０代の若手選手の活躍が目覚ましいチームだ。６月に福島県で行われた予選ラウンドでは、グループリーグを圧倒的な得点力で突破し、決勝まで勝ち進んだ埼玉がこの日も躍進。「ブラサカの澤穂希」と称される９番・菊島宙が活躍し、ダブルハットトリックを超える７得点のシュートを決め、勝利の立役者となった。
観客がどよめくスーパープレーが続出
菊島は１７歳・高校生のエースストライカー。女子日本代表でもあり、今大会ではグループリーグから決勝までの６試合で２９得点をあげたチームの得点源だ。パスワークから一気に相手ゴールまで迫るパワーが特徴で、シュートの正確性と高い空間認知能力を強みとする。
男子日本代表のキャプテン１０番・加藤健人との連携も強さの秘訣だ。パスワークのうまい加藤が中盤でボールを奪うと、正確なパスで菊島へボールを運ぶ。まるでボールが見えているかのような直線的なドリブルで、菊島が一気にゴールを奪っていく。この日も、こうした連携プレーや素早い攻守の切り替えで試合の主導権を握った。
今大会で菊島が強化してきたのは、インナーマッスル。相手のチェックにも当たり負けしない体づくりを行なってきた。前半こそ相手選手に倒される場面があったものの、後半では「相手の動きを感じて、（身体の向きや力の入れ方などを）準備できるようになっていった」とトレーニングの手応えを感じていた。
菊島の強みは、バリエーション豊かなシュートにもある。高い位置を狙ったものから、低い弾道、股ぬき、さらにはボールをトラップしてからのシュートなど、多くのスーパープレーが飛び出した。ボールを奪ってから、一旦足元で止めたプレーについて菊島は「目白台の選手はほとんどの選手が全盲で、自分より耳が良い。一度音を止めないと（ボールを奪われてしまう）と思った」と語り、ブラインドサッカーならではのテクニックを明かした。
若き園部の１点が、次への布石
一方、初出場から３年目で決勝進出を果たした目白台は、あと一歩、優勝に届かなかった。７番・園部優月は試合後、悔しさを滲ませた。予選ラウンドの福岡戦では２得点を決め勝利へ導くなど、活躍が期待された１５歳。決勝では、足がつるアクシデントに見舞われ、途中交代を強いられた。雨天による気温低下が原因としながらも、「どんな天候でも落ち着いて戦えるよう、体力を強化していきたい」と自身の課題を語った。しかし、初進出の決勝で貴重な１点を決めた園部。得意とする左サイドからのシュートは「めちゃくちゃうれしかった。自分のイメージ通り相手をぬいて、落ち着いてできた」と手応えを感じさせた。
チームの立ち上げから支えてきたエース１１番・鳥居健人の目には、試合後、涙が滲んだ。「これまでは必死にやることで精一杯で、感情を表現する余裕がなかったんですけど。このチームは山本監督と一緒に立ち上げて、作り上げていくという事もやっているので、試合が終わって、選手としての気持ちが切れた瞬間、応援に来てくれた人たちのことや、いただいたメッセージが思い浮かびました」と特別な思いを口にした。
いちプレーヤーであった身から、チームの立ち上げにも関わった目白台。エースであり司令塔であり、さらには、チーム創設者である鳥居の思いは、若手選手に届いているはずだ。強みであるフレッシュなプレーを生かし、今後さらなる躍進が期待される。
令和初の日本一決定戦は、新時代にふさわしい大会になった。両チームとも１０代の活躍が光り、若き新風を吹き込んだ今大会。ブラサカ界に新たな歴史が刻まれた。
ブラインドサッカー日本選手権 決勝戦フォトギャラリー
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（編集・校正 望月芳子）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
