東京２０２０大会があと一年へと迫るなか、パラトライアスロンの谷真海（サントリーホールディングス）はレース後、涙を流していた。
世界パラトライアスロンシリーズ第２弾の横浜大会が１８日、神奈川・山下公園特設会場で行われ、ＰＴＳ４クラスの谷は３連覇を逃し１時間１８分４３秒で２位に終わった。
リオパラリンピック（２０１６年）から正式競技になったトライアスロンは、スイム、バイク、ランを連続して行い、その合計タイムを競う。パラの距離はスプリント（２５.７５km／スイム７５０m、バイク２０km、ラン５km）で、レースを繰り広げる。障害の種類や程度により座位・立位・視覚障害のクラスに分かれ、谷は立位のクラス（ＰＴＳ２〜５）。上・下肢の切断や機能障害など肢体不自由者のクラスで、障害の重い方から順に２～５に分けられる。
失いかけた、東京大会への道
谷のクラスはＰＴＳ４。実はこのクラスは、昨年１１月までパラリンピックの出場資格を失っていた。競技人口の少なさから、実施種目から除外されていたのだ。谷はアテネ、北京、ロンドンと陸上競技（走り幅跳び）でパラリンピックに３度出場。２０１７年からトライアスロンに取り組み始めた。東京大会の招致にも参加し、４大会目の出場を目指していた谷にとって、苦しい時間が続いた。
その後、一時はオフに入っていたものの、昨年１１月のＩＴＵ国際トライアスロン連合の理事会で、すべての障害クラスの選手に出場の可能性が与えられるようルールが改正。ＰＴＳ４は、障害程度が軽いＰＴＳ５と混合で実施されることが認められ、東京大会への道が拓けた。
世界との実力差を感じたレース
谷にとって今シーズン初の国際大会となった横浜では、ＰＴＳ３〜５クラスが同時にスタートし、ルール改定後、ＰＴＳ５の選手と肩を並べて走る初の機会となった。
「ＰＴＳ５と同じスタートなので、最初から力抜かずに思い切っていこうと思った」と谷はレース前の心境を振り返る。
得意のスイムまでは第２集団に位置し、良い流れをキープ。しかし、トランジション（種目から種目への移動）で７人に抜かれ、課題としているバイクで、さらに３人に抜かれる展開に。最終的な順位は、ＰＴＳ４クラスでは２位だが、同時スタートした他のクラスの選手と合わせると、６位。レースを終えた谷の顔に、笑顔はなかった。
「完全に力負けたな、という感じ。全然敵わなかった。力の差を感じた」と涙ながらにコメント。東京パラリンピックに向けてより本気度が増した海外選手を前に、世界の壁に屈した結果となった。
義足を一本化し、タイムを短縮
一方で、新たな変化が実を結んだ場面もあった。「第４のパート」とも呼ばれるトランジションは、次の種目へと移る重要なポイント。トライアスロンでは、選手がウエットスーツを脱いだり、シューズを履き替えたりする時間もレースタイムに含まれるため、合計タイムに大きく影響するトランジションは、いかに時間を短縮するかが戦略の鍵だ。
今シーズンから谷は、バイクとランの義足を一本化。これまで３回あった履き替えを２回に減らし、タイム短縮を試みた。
「バイクからランへのトランジションはスムーズにいった。タイムが縮まるので良かったと思う」と一本化への手応えを感じていた。
課題は、義足への慣れ。一本化にしてから、わずか２ヶ月ということもあり、バイクで漕ぐときにパワーの入りにくさを感じたという。「グラグラしていて、パワーが伝わりにくい感じがあった。これまでローラーバイクで固定して強化してきたが、まだ実走に弱い可能性があるのかも。そこは見直していきたい」と振り返った。
気になる東京大会へのゆくえ
来月から、パラトライアスロンは東京２０２０大会出場に向けた選考期間が始まる。海外での選手権に加え、８月には、本番の会場であるお台場海浜公園でワールドカップが開催される。これまで３度パラリンピックを経験する谷だが、やはり自国開催への思いは強い。「今回、自分の国で試合をする力強さ、声援に後押しされるのを感じた。もし東京大会に出られるのなら、そのパワーを感じたい」。思いを馳せたその大舞台に、彼女は立てるのか。世界の壁を越えて、新たな景色を私たちに見せてほしい。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
