人口約６５０万人・東南アジアに位置するラオス人民共和国。
パラスポーツ（障害のある人のスポーツ）がまだまだ発展しはじめたばかりのこの国の代表が、本アジアパラ大会で金メダルを獲得するという快挙を成し遂げた。その選手の名は、Pia Laophakdee （以下「ピア」）。ピアは、３歳の時にポリオにかかり両足が不自由に。その後、家での生活が多くなっていたが、パワーリフティングと出会って人生が変わったという。
リオパラリンピックで６位入賞の成績を残しているピア。彼が今回出場したのは１０月７日に開催されたパラパワーリフティング（重量挙げ）競技の４９キロ級（男子）。日本の三浦浩選手（最終成績：４位）を含む１１選手が参加するこのクラス、３度目の試技で１３３．０キロを持ち上げることに成功、優勝した。また、これによって２０２０年東京パラリンピックの出場権も獲得した。
２位の選手とは、５Kｇの差で勝利した。彼自身も金メダルを取ることができ喜んでいたがそれ以上に喜びの感情を表していたのはラオスの関係者であった。会場では、ラオスの国歌を歌い、国旗か掲揚された。表彰式が終わると、この時を忘れまいと、ともに頑張ってきた仲間同士が集まり歓喜の時を共にした。
実はこの成功の背景に、日本のNPO団体があった。ADDP（NPO法人 アジアの障害者活動を支援する会）は２０００年よりラオス・パラリンピック委員会（LPC）の組織運営を支援している。また、首都ビエンチャンに日本政府の支援で障害者用体育館の建設などの事業を後援。全国障害者スポーツ大会の開催や選手支援を通してラオスのパラスポーツ発展に貢献してきた。今回のアジアパラ大会にもADDPから支援スタッフが参加し、選手たちの支援を行ってきた。
今回金メダルを獲得したピアとADDPの関係も深い。ADDPはピアが実力を発揮し、これからパラスポーツに参加してくるアスリートたちのロールモデルになってほしいと期待して支援を続けている。その一つに大分県との連携協定があった。その結果、北九州市で開催された２０１８年パワーリフティング大会で、見事４９キロ級４位の成績を収めている。
こうしたADDPからの強い後方支援があってこそ、今回の結果につながった。
Pia選手インタビュ―
今大会を振り返って：世界ランキングをもとに今大会に参加できましたが、参加するだけではなくほかの海外の強豪選手に交じって戦い、金メダルを獲得できてとても嬉しいです。
日本での学び：今大会に来る前に、北九州市で２０１８年国際パワーリフティング大会に参加しました。８月３１日から事前合宿を大分県別府市にて実施し、その後大会に臨みました。合宿・大会を通じていい経験ができたと思います。また、新しいテクニックも知ることができたことに感謝しています。この合宿・大会が今大会の成績につながったと思います。
パワーリフティングについて：やってて楽しい。（ADDPに雇用され）仕事ができるようになり、友達もたくさんでき人生が大きく変わりました。
今後の目標：ドバイの世界選手権に向け練習をしていきます。今のランキングより良いランキングが出せるように頑張ります。そして、２０２０年東京でよい成績が残せるよう、練習を続けるのみです。
日本人の支援を受け、アジアの国で成長するパラスポーツ選手たち。こうしてピアのような選手たちに東京で会えることを楽しみに、今後の成長に期待したい。
参考：
公式リザルト（男子・４９キロ級） https://gms.asianparagames2018.id/RS2018/bm/wl/result_Snatch.aspx?eid=101
ADDP（NPO法人 アジアの障害者活動を支援する会）http://www.addp.jp/?cn=100071
ラオス情報文化観光省観光部 サイト：http://www.lao.jp/about_laos.html
「国土は236,800平方キロメートル。そのうちの約70％が高原や山岳地帯で、シェンクアーン県のプービア（ビア山）は国内最高峰（2,820ｍ）である。
ラオスの人口は650万人（2015年現在）。そのうち約10%がビエンチャン特別市に集中している。民族も過半数を占めるラーオ族の他、モン族、ヤオ族、アカ族など多様であり、その数49ともいわれ、それぞれの民族が独自の文化を育んできた。」
Lao Paralympic Athletes Facebook https://www.facebook.com/laoparalympics/
IPC: Indonesia 2018: Debut delight for Laos https://www.paralympic.org/news/indonesia-2018-debut-delight-laos
The Laotian Times https://laotiantimes.com/2018/10/08/powerlifter-pia-gold-asian-para-games-2018/
Asian Para Games 2018 https://asianparagames2018.id/en/
（取材・写真：新部遥希、編集：田中綾子、取材協力：ADDPアジアの障害者活動を支援する会）
（撮影機材提供・ニコンイメージングジャパン）
Author: パラフォト2018ジャカルタ・アジアパラ取材班
ＮＰＯのメディアとして２００２年ソルトレークパラリンピックから国内外のパラスポーツを取材。アジアパラ競技大会は前身の２００３フェスピック富山大会（極東・南太平洋身体障害者スポーツ大会）から取材。その都度、メンバーは変わるが、常にファンのメディアとしての取材を続けている。
