９月２６日に開幕した「ヒューリック・ダイハツJAPANパラバドミントン国際大会２０１８」は、３０日に決勝が行われる。
１０月６日開幕のアジアパラ競技大会に向けて、手ごたえをつかめるか。
ドバイアジアユースパラ主将・今井が躍動！
SU5・上肢障害クラスの今井大湧（日本体育大学）は、去年のアジアユースパラで優勝した期待の２０歳。シングルスの世界ランクで２位につけており、弾道の低いスピードのあるスマッシュが特徴だ。
２９日の準決勝では世界ランク８位のTAY Wei Ming（SU5/シンガポール）と対戦し、２１－１５、２１－１９のストレート勝ち。決勝で世界ランク４位のBartlomiej MROZ（SU5/ポーランド）と対戦する。
「２セット目で失速するのが今の自分の課題。今まではフルセットで勝てば大丈夫という思いがあったが、なんとしてもストレートで勝つように気持ちを引き締めた。ネットショットが大事な場面で出せたので、決勝でも使っていきたい」
ダブルスの準決勝では河端浩伸（SU5/帝人）とペアを組んだが力及ばず。今井がネットに引っ掛け、河端に「すみません」と謝る場面も多く見られた。
同じサウスポーとして、桃田賢斗の動画を研究しているという今井。決勝、そしてアジアパラでの躍進に期待だ。
藤原大輔は全勝
立位下肢障害・SL3クラスは、コートの縦半分を使って試合が行われる。
男子シングルス世界ランク２位の藤原大輔（LINE）は、準決勝でMathieu THOMAS（フランス）と対戦。点が決まるたびに雄たけびを上げ、２１－１５．２１－１６でストレート勝ちした。
ミックスゾーンでは、メガネをかけた額から汗が止まらなかった。それでも、
「自分が最後まで切れずに集中力が保てたので、相手が崩れてくれた」
と冷静に振り返る姿が印象的だった。
４年前の仁川アジアパラでは初戦敗退。
「４年前は、気持ちもプレーもすべてにおいて未熟だった。今年は自信を持って臨みたい」
と決意を語った。ジャカルタでは、その思いをぶつけてもらいたい。
日本人対決続々！
女子シングルスのSU5・上肢障害クラスでは、世界ランク１位の鈴木亜弥子（七十七銀行）と同５位の杉野明子（ヤフー）が、それぞれ順当に勝ち上がり、決勝で対決することになった。
「自分はスロースターターという自覚があるけれど、予選より体が動けていてよかった。日本人対決、粘りを見せていきたい」という鈴木に対し、
「このところ取り組んできた体幹トレーニングが、計画通りに進んでいる。鈴木さんはすごい選手なんです」と杉野。
杉野の武器である”苦しい局面でも果敢に打つスマッシュ”が、鈴木を崩すことができるのか。
女子ダブルス（座位）では、福家育美（WH1/ダイハツ工業）・小倉理恵（WH2/ブリヂストン）ペアと里美紗李奈（WH1）・山崎悠麻（WH2/NTT都市開発）ペアが、決勝戦で激突。
各クラスの、女の熱い戦いからも目が離せない。
（校正・望月芳子）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
