９月１６日、社会のリーダーと障がい者が一緒に働き方を考えるイベント「ＬＩＶＥＳ ＴＯＫＹＯ ２０１８」（認定特定非営利活動法人ハンズオン東京 主催）が東京ミッドタウンで開催され、視覚障害者柔道・パラリンピック金メダリストの藤本聰（徳島県立徳島視覚支援学校）がパラアスリートによるトークショーに出演した。
ゲストにはウィルチェアーラグビー元日本代表の三阪洋行や、クラブチームのスタートラインTokyoで陸上競技などを楽しむ大腿義足の西陰智美も招かれ、ＭＣは元総合格闘家の大山峻護が務めた。
トークショーではゲストの２人が競技をはじめたきっかけや魅力について語られた。そのほか、初めて世界の舞台で戦った時の思い出について大山に聞かれると、三阪が「日の丸が付いたジャージを着て国歌斉唱をしたときにジンと来た」と答えたのに対し藤本は「２１歳でアトランタパラリンピックに初出場し、なんとか優勝することができたので、実はあまり記憶がない」と回答し、会場を沸かせた。また、東京パラリンピックについて藤本は「厳しい戦いになると思いますが、地元の日本の方の声援を浴びながら、日本武道館で一番高いところに立って引退したい。みなさんの期待に応えたい」との思いで締めくくった。
トークショーを終えた藤本は「普段徳島に住んでいますが、東京はこうやって頻繁にイベントが開催されて、パラリンピックに向けて盛り上がっているんだなというのが伝わってきた。他の競技のパラアスリートと話すことができて、とても楽しかったです」と振り返った。
柔道歴３８年。強さの秘密は
５歳の時に柔道をはじめた藤本。２１歳で初めて出場したアトランタパラリンピックで優勝すると、シドニー・アテネと３大会連続で金。北京でも銀メダルを獲得した。ロンドンの切符は逃したものの、リオで復活の銅メダルを飾った。
現在４３歳の藤本が「自分の中で今が一番最強」という理由の一つに、新たな武器を増やしたことにある。投げ技を得意としていたが、リオの前から寝技の強化に取り組んでいるからだ。「勝つ確率を１％でも上げるため。長所を伸ばすよりも短所を伸ばすほうが早いという考えです。抑え込んで勝てたら」。また、トレーニングではラガーマン相手にスクラムを組む練習を取り入れ、重心を低く保てるようになった。
視覚障害者柔道は、健常の柔道とほぼ同じルールで行われる。唯一の違いが、組み手争いをせずにあらかじめ組んだ状態からスタートすること。しかしリオの後にルールが改正、「有効」が「技あり」の中に組み込まれ、「技あり」と「一本」のみになった。
今年４月のＷ杯（トルコ）では７位に終わったが、「新しいルールでの試合を確認できてよかったし、審判がどのタイミングで指導を取るのかとか、相手選手の情報もわかったから、今後につながる大きい経験。今は負けてもいいので東京パラリンピックに出場して勝ちたい」。
今の自分にとって勝てる最善の方法を常に分析する。それが第一線で活躍し続ける秘密だ。
座右の銘は「後悔しないために一生懸命生きる」
３８年やってきてやめようと思ったことは？の質問に、「ないです！」と即答。その理由は、後悔したくないからだという。
「人が死ぬ時に思うことっておそらくお金のことより、チャレンジしなかったことに対する後悔だと思うんです。数回の両手首の手術をして不安になったことはあったけど、まだ自分の中ではやりきってないから。”でも””だって”と言っていても時間が過ぎていくだけ。今できることって今しかない。やるための方法を見つけたら、意外とできるものなんです。好きな子に告白できなかったな、とかそういう人生の後悔はいくらでもありますよ（笑）」。
１６年ぶりのパラリンピック金メダルへ、藤本の誓い
藤本の目標はもちろん、東京パラリンピックでの金メダル。実現すれば、２００４年のアテネパラリンピック以来、１６年ぶりだ。
「１６年ぶり？ 赤ちゃんが高校生になってるほどの年月…長い…。その分対戦相手も若いし」。
そのためにも、１０月のアジアパラ大会は大事なステップだと考えている。「ここから東京までが本腰になってくると思うので、まずは１０月のジャカルタでメダルを獲るのが目標。リオ金メダルのウズベキスタンの選手ともう一回対戦したいな」。
「いろんな人に育ててもらってここまできたので、還元しなかったら男じゃない。またここから１つ１つ階段を上って、東京パラリンピックで金メダルを獲って恩返しがしたい。東京だったらたくさんのお世話になった人たちの目の前で戦えるんだと思うと、胸が熱くなりますね」。
４５歳で迎える、２年後の東京パラリンピック。
日本武道館で一番高い景色を見るために―――レジェンドの挑戦は続く。
（校正・金子修平）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
