１２月１４日から１６日に「千葉ポートアリーナ」で開催されるウィルチェアーラグビー「第２０回 日本選手権」に向け、「第２０回 日本選手権大会 予選リーグB」が８月２５日、神奈川県の「障害者スポーツ文化センター横浜ラポール」で行われた。
参加したのは横濱義塾、BLITZ、RIZE CHIBAの３チーム。このうちBLITZとRIZE CHIBAが「日本選手権」本選への出場を決め、横濱義塾は９月２９日・３０日に福岡県の「福岡市立障がい者スポーツセンター」で行われる「第２０回 日本選手権大会 予選リーグプレーオフ」で本選への切符を争うことになった。
翌２６日にはAXEも招いて、４チームでオープン戦を開催。８月の「世界選手権」（IWRF２０１８ Wheelchair Rugby World Championship）で金メダルを獲得した日本代表１２人のうち７人もの選手が顔を揃えた。
オープン戦決勝でAXEは、機動力を生かした戦術で７５－３０で横濱義塾に快勝。３位決定戦は一進一退の攻防の末、BLITZがRIZE CHIBAに４４－４２で競り勝った。
今大会は各チームにとって、若手にプレー機会を与えたり、新たな戦術を試したりする機会にもなった。国内全体の競技力の底上げのためにも、若手の育成は必要となる。（現在の日本代表は４０代が３人、３０代が６人、２０代が２人、１０代が１人）
ウィルチェアーラグビーへの注目の高まり
世界選手権の優勝やテレビ中継の影響で、今大会は観客が１階に入りきらず２階席まで詰めかけ、選手たちも驚きの様子だった。
会場では、今年３月から漫画配信が開始され、７月に単行本第１巻が発売されたばかりのウィルチェアーラグビーを題材とした漫画「マーダーボール」の即売会と作者の肥谷圭介氏によるサイン会も行われた。
肥谷氏は「去年の春から代表合宿などを取材させてもらって描いてきたので、みなさんの活躍はとても嬉しいです。これからももっと盛り上がってほしい」と話していた。
世界選手権優勝の代表選手たちのコメント
今井友明（1.0/RIZE CHIBA）「優勝の瞬間はすごく嬉しくて、寝て起きたら”本当だったのかな？”という気持ちにもなって、メダルを見て”本当に世界一になったんだ”と実感しました。追いかけられる立場になりますが、チャレンジャーの気持ちを忘れずに来年のワールドチャレンジや２年後の東京パラリンピックに向けてあげていかなければならないと思います」
羽賀理之（2.0/AXE）「率直にうれしかったし最高の気分を味わえました。みんなで”東京までに世界一になる”という目標を掲げていたので、２年後に向けて弾みになる金メダルでした。ケビンコーチは常にハードワークを求めているので、最後まで走りきれたから勝ちにつながったのかなと思います」
若山英史（1.0/横濱義塾）「日本のテレビでニュース速報が流れたとも聞き、注目の高まりを感じました。ケビンコーチは選手のことを信じて”お前たちなら勝てる”と声をかけてくれたので、みんな自信を持って試合に臨むことができました。今後は日本が研究される立場にもなるので、チャンピオンとして恥ずかしくない試合をしていかなければならないです」
官野一彦（2.0/RIZE CHIBA）「チームの結果としては最高だし文句なしの結果です。でも自分自身準決勝と決勝に出してもらえなかったことで、悔しさがにじみ出た大会でした。悔しさが８０、嬉しさが２０。東京パラリンピックで金メダルを獲るために自分自身もスキルを上げなければいけないし、東京までは燃え尽きたいという気持ちでやっているのでもっともっとトレーニングします」
島川慎一（3.0/BLITZ）「あの（優勝の）瞬間はすごかったけど、今も実感がないですね。僕、世界選手権５回目なんですけど、ようやく上り詰めることができたなと。でも２年後の東京で金を獲らないと意味がないので、あくまで通過点。喜びはオーストラリアに置いてきました。ここから次に向けて進まなければいけないという感じですね」
岸光太郎（0.5/AXE）「本当によく（金を）獲れたなという感じ。でもやっぱりプレーの１つ１つを見るともうちょっと効率よくやれたんじゃないかと。そういうところを詰めていかないと次はガツンとやられてしまうんじゃないかな」
日本選手権予選リーグ神奈川大会の結果
【１日目】
第１試合 横濱義塾 ３９－５２ BLITZ
第２試合 横濱義塾 ３５－５４ RIZE CHIBA
第３試合 BLITZ ４８－４５ RIZE CHIBA
【２日目・オープン戦】
第１試合 AXE ５２－３９ RIZE CHIBA
第２試合 横濱義塾 ３３－３０ BLITZ
３位決定戦 BLITZ ４４－４２ RIZE CHIBA
決勝戦 AXE ７５－３０ 横濱義塾
【個人賞】
0.5 田邉耕一（RIZE CHIBA）
1.0 小川仁士（BLITZ）
2.0 官野一彦（RIZE CHIBA）
3.0 島川慎一（BLITZ）
（校正・金子修平、望月芳子）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
