１０月にインドネシア・ジャカルタで開催される「アジアパラ競技大会」に向け、陸上競技では７月２１日、男子２８名・女子２６名が日本代表候補として日本パラリンピック委員会に推薦された。
このうち前川楓（T63／チームKAITEKI）は「初めてのアジアパラ。精一杯頑張ります」と抱負を語っている。
前川は、１００ｍと走り幅跳びでアジア記録をマークしたばかりの２０歳。記録更新の１週間後、７月７日・８日に行われた「２０１８ジャパンパラ陸上競技大会」では、同じクラスの世界トップアスリート、マルティナ・カイローニ（イタリア／T63）と対決する機会を得た。世界のレベルの高さに刺激を受けた。
カイローニは１００ｍの世界記録保持者で、ロンドン・リオと２大会連続の金メダル。走り幅跳びでもリオパラリンピックで銀メダルを獲得している。 今回のジャパンパラ、１００ｍではカイローニに１秒７５の差をつけられ１６秒９６の２位。
「スタートの時点で全く彼女が見えなかった」と驚きを隠さなかった。走り幅跳びも３ｍ９６で２位の成績を収めたが、カイローニとは１メートル近い差があった。 「まだ日本のレベルでは世界に勝てるレベルじゃないということが改めて分かった。カイローニは憧れで遠い存在だが、１日でも早く近づけるようにしたい」と今後の飛躍を誓っている。
視覚障害のクラスでは、高田千明（T11／ほけんの窓口グループ）も推薦された。
高田は１００ｍと走り幅跳びでリオパラリンピックに出場、走り幅跳びでは８位に入賞。東京パラリンピックでのメダル獲得を目指している。 今シーズンのジャパンパラでは１００ｍで１３秒７７、走り幅跳びでは４ｍ３６の結果だった。
特にメインとしている走り幅跳びでは
「今取り組んでいることが１つでもかみ合えば４ｍ５０が軽く超えられると思っていたが、うまくいかなかった」と、満足はしていない様子だった。
現在、井村久美子コーチ（北京オリンピック日本代表、女子走り幅跳の日本記録保持者）に前川とともに師事。足よりも先にお尻がついてしまう癖があったため、空中で「ため」を作って足をしっかり前に出せるよう、フォームの改善に取り組んでいる最中だ。
「姿勢をしっかりと作れれば、おのずと距離は出るとコーチに言われたので、記録を出してメダル獲得を目指します」と話す高田。去年の世界選手権でマークした、自身の日本記録の４ｍ４９を超えられるかに注目だ。
２０２０年を見据え、若手の飛躍にも注目だ。
去年１２月にドバイで行われた、１９歳以下を対象にした「アジアユースパラ競技大会」に出場した日本代表選手のうち、兎澤朋美（T63／日本体育大学）、竹村明結美（T38／特定非営利法人シオヤレクリエーションクラブ）、吉川琴美（T37／特定非営利法人シオヤレクリエーションクラブ）の3人が推薦された。
１００ｍ・走り幅跳びで前川楓とライバルの兎澤は「本格的に競技を初めて２シーズン目。冬場の体力作りなどを経て今年は調子がいい」と語っている。
前回、韓国・仁川で行われたアジアパラ競技大会では、日本は陸上で４２個のメダルを獲得。参加国のうち中国・イランに次いで３番目の多さだった。今回、その数を上回ることができるのか、期待が高まる。
推薦された候補選手は日本パラリンピック委員会による競技力審査とメディカルチェックを経て、日本代表として最終決定される。
アジアパラ競技大会は１０月６日から１３日の８日間の日程で行われる予定だ。
＜参考＞
日本パラ陸連ホームページ
https://jaafd.org
（校正・佐々木延江）
Author: 久下 真以子
大阪府出身、千葉県在住。フリーアナウンサー、フォトジャーナリスト、スポーツライター。四国放送アナウンサー、NHK高知・札幌キャスターを経てフリーアナウンサーへ。
2011年に番組でパラスポーツを取材したことがきっかけで、パラ取材を志すように。キャッチコピーは「日本一パラを語れるアナウンサー」。
2021年、車いすラグビー日本代表の羽賀理之と結婚。パリに向けて二人三脚で「金メダルへの貢献」を目指す。
メディア・家族の両方の立場からパラリンピックを応援。
