パット・アンダーソンは若いチームのカンフル剤
日本代表の全勝優勝で幕を閉じた車いすバスケットボールの国際強化試合『三菱電機ワールドチャレンジカップ２０１８』。
粘り強いディフェンスとスピーディなオフェンスを行き来する“トランジション・バスケ”を身上とする日本が、世界の強豪３カ国（ドイツ、カナダ、オーストラリア）を相手にどこまでの戦いを見せるのか。日本の座標を確認することに加え、今大会にはもう１つ、注目されたトピックがあった。
カナダ代表の生きる伝説、パトリック（パット）・アンダーソンの存在である。
ハイポインター（＊注）ならではのダイナミックなプレーと高さ、高度なチェアワーク（車いす操作）を駆使するベテラン。
パラリンピックにおけるカナダは、シドニー（２０００年）、アテネ（２００４年）、ロンドン（２０１２年）と金メダル。北京（２００８年）も銀メダルに輝いている。パットは、そのいずれにおいても、中心選手としてチームを牽引。紛れもない、車いすバスケットボール界のスターだ。
パットを欠いた前回２０１６年のリオパラリンピックで、カナダは１２チーム中１１位と惨敗した。その後パットはふたたび代表に復帰した。
「代表としてプレーしていない間も、カナダチームの練習に参加し、改めて挑戦心をくすぐられた。２０２０年に、もう一度パラリンピックの舞台を踏みたいと感じた」
本人は復帰した理由をこう語るが、積み重ねてきた実績と経験ゆえ、チーム再建のカンフル剤（蘇生力）の役割も大きい。現在のカナダは日本ほどではないが、若いチーム。チームの再建は、世代交代の促進と同義でもある。パットと彼を迎えた『チーム・カナダ』に、今大会は着目してみた。
大会の開幕に先立って行われた記者会見で、カナダのキャプテンであり、パットとも長く共にプレーしてきたデイヴィッド・エングとマテオ・フェリアーニヘッドコーチに尋ねた。
―パット復帰後の変化と期待の若手は？
デイヴィッド「彼が戻ってきたことで、チームの総合力が向上した。現在のカナダは非常に若いチーム。具体的に名前は挙げないけれど、多くの力のある若い選手が集まっている。それが彼が復帰を決めた理由の一つでもあると思っている。彼は自分の才能や知識を若い世代に引き継いでいきたいと思ったんじゃないかな」
マテオ「パットが復帰したことでやりやすくなった点と課題の両方がある。前者はやはり得点を決めてくれ、問題があった時に解決策を見出してくれること。後者は、この若いチームに必要な技術面を引き上げる方法を一緒に考える必要があるということ。いわば、彼のスキルの秘密をどうメンバーに共有していくのかということだと思う」
台頭する若手プレイヤー
今大会は、出場４チームによるリーグ戦の結果を踏まえて、順位決定戦を行うという構成。結果から言えばカナダはリーグ戦では１勝２敗。順位決定戦で、リーグ戦でも勝利したドイツを再度破り第３位となった。
第３Q以降に突き放され、約３０点差で敗れたオーストラリア戦（大会初日／６月８日・第２試合）後、パットは話した。
「途中から相手に自由な空間を広範囲で与えてしまうなど多くの課題があった。若さゆえの短所が出てしまったとも言える。でも、一部の若手は決断が早く、コミュニケーションスキルもある。日々進化が見える」
勝利したドイツ戦（大会２日目／６月９日・第３試合）後、キャプテン・デイヴィッドにプレーの良かった若手選手を聞くと、記者会見の時には出なかった具体名が出てきた。
７番のヴィンセント・ダレール、持ち点1.5のローポインターである。２２歳で、パラリンピックの出場経験はまだないが、昨年のジュニア世界選手権で６位に入ったカナダのメンバーでもある（日本はベスト４）。持ち点やポジションを見ると、今大会のベスト５にも選出された岩井孝義（SMBC日興証券／富山県WBC）や、川原凛（ローソン／千葉ホークス）、緋田高大（Gunosy／千葉ホークス）ら、日本の若手プレーヤーと比較できる戦力ではないだろうか。
今回のカナダチームのうち、パラリンピック経験者は８名。メダル経験のあるプレイヤーは５名。今大会どのゲームでも、その５名が比較的長時間プレーし、パットが多くの得点を稼いでいた。その中で、ヴィンセントはスターティング・メンバーに名を連ね、プレータイムも経験豊富な選手に匹敵する。ドイツとの３位決定戦では、ディフェンスも懸命にこなし、隙と見ればゴール下にフリーで進入してキーエリアのパットらから絶妙なパスを受け、チーム２番目の１５得点を稼いだ。
“ロールモデル”はパット
勝利で終えたドイツとの最終戦の後、ヴィンセント本人に、デイヴィッドキャプテンからの評価を伝えると、照れ笑いを浮かべた。
「久しぶりに満足した試合ができたと思っています。これからも最大限のパフォーマンスを発揮していきたい。高い意識を持ち、試合ではポゼッション（＝支配率）を高めていくことを重視したいと思っています」
車椅子バスケットボール・カナダ代表のホームページでプロフィールを覗くと、ヴィンセントは憧れの選手としてパットの名前を挙げている。ローポインターとハイポインターの違いはあっても若手プレイヤーに対してパットの与える影響は大きい。
全ゲームを終えたパットにもヴィンセントについて聞くとこう返してきた。
「あぁ、ヴィニー（＝ヴィンセント）か。彼は注目選手の１人。僕らは彼をサポートしつつ、若干プレッシャーもかけるけど、彼の成長によってチームは強くなる。まだ若くてムラもあるけど、既にチームに必要な存在だね」
“レジェンド”が安堵する日
パットは車いすバスケットボールにおいてだけでなく、パラスポーツの世界においても、多くの人が名前を知る“レジェンド”だ。
しかし、現在３８歳。代表に復帰したものの、２０２０年の東京が、今度こそ最後になる可能性は高い。だからこそ、記者会見時にキャプテンのデイヴィッドが言った「自分の才能や知識を若い世代に引き継いでいきたいと思ったんじゃないか」という言葉にも合点がいく。
また、そんなパットとマッチアップした日本の鳥海連志（日体大/パラ神奈川SC）はこう話した。
「昔を知らない分、今のパットについてしか言えませんが、細かい動きから大きな動きまで早い。でも、オールコートで対峙したら別に抜かれる相手ではないとは思っています。そこに関しては自信を持ってディフェンスできましたし、今後はもっと抑えられるようになると思います」
成長著しい日本の若手プレイヤーに、“レジェンド”に対する先入観はないようだ。
“スター”が“スター”たりうる要素の一つに、他人が抱く“イメージ”がある。しかしチームスポーツにおいては、１人のスターだけでゲームが成り立つとも限らないことは明白であるし、イメージは時間の経過と共に更新される時もあるのだ。
思えば、ヴィンセントのパフォーマンスについて尋ねた時、パットは少し笑みを浮かべていた。
「彼について聞いてくれて有難う。僕の気持ちを彼に直接伝えるよ」
今のパットにとっては、自分自身のことについて尋ねられるよりも、チーム自体の成長について聞かれる方が時には嬉しいのかもしれない。
パットの復帰によるチームの変化と、スキルの継承。“レジェンド”の存在は、競技の裾野を広げる上でも大きい。ひょっとすると、カナダ代表には、近い将来ふたたび偉大なプレイヤーが現れるかもしれない。そして、その時、パットは本当に引退できるのかもしれない。
２０２０年、東京で、カナダチームはどんなチームに成長しているだろうか。
＊注：車いすバスケットボールは、障害の種別・程度に応じて、各選手が1〜4.5までの持ち点を持ち、コート上に立つ５人の合計点が14点を超えない布陣で戦う。障害の重さから順に、1〜2.5点をローポインター、3〜3.5点をミドルポインター、4〜4.5点をハイポインターと呼ぶ。
（校正・佐々木延江、取材協力・田中綾子、中村”Manto”真人、中山薫子）
パラフォトの取材はニコンイメージングジャパンによる撮影機材協力により行われています。
Author: 吉田 直人
１９８９年生。中学〜高校まで陸上競技部に所属。大学時代は学内の機関紙記者として活動し、箱根駅伝やインターカレッジを中心に取材。２０１６年勤務していた広告代理店を退職、フリーランスライターとして活動中。義肢装具士、義足のスプリンターとの出会いをきっかけに、障害者スポーツへの取材にも積極的に取り組んでいる。
