ＩＴＵ世界パラトライアスロンシリーズ横浜大会で、２０１６年、２０１７年と見事な２連覇を成し遂げた、アメリカのアリサ・シーリー（PTS２）が、５月１２日の朝、再び、横浜の舞台に戻ってきた。
今年のスイムはつねにトップの座を譲らないライバル秦由加子とわずか５秒差の２位で終えた。自らのブログで、「初めて秦にくらいついてスイムを終えることができた！」と、あらためて振り返っている。
バイクではイギリスのフラン・ブラウンに抜かれ、スイム同様２位で終えたものの、最後は、得意のランで逆転し、トータルタイム１時間１７分３９秒で見事優勝を果たした。これまでの横浜のコースでは最も速いタイムだった。
いつものように、フィニッシュ後のミックスゾーンでシーリーを迎えた。
ーーレースコンディションとして特に水温が低かったのでは？
「レース前日は水温が低いかも？と少し心配だったが、結局ちょうどよかった。レースにもってこいのすばらしい天気だった」と言う。
ーー２０２０年の東京パラリンピックに向けては？
「目標は、リオパラリンピックで取った金メダルを守ること。実現するために、日々努力を続けていきます」と語る。
シーリーは最高峰の舞台で金メダルを取ろうとも、連覇を果たそうとも、自分の内面にのみ存在する「スタンダード」に挑み続けている。そこに、彼女が圧倒的な力強さを持つ理由があるといえる。
彼女にはもともと脊髄に先天的な障害があり、怪我の傷と合併症を抱えている。２０１６年のリオパラリンピック以来、体調を取り戻した上で参加できた最初のレースが昨年の横浜大会だった。
また、今年の大会を、怪我からの復帰という難しい形で迎えていた。
昨年６月から１１月にかけて１０回の手術をしたという。
「怪我でのブランクが長かっただけに、どんな展開になるか読めなかった」と、レースに向かう前の胸の内を語った。しかし、今年もトップでフィニッシュテープを切ることができた。
「昨年は厳しいシーズンで、満足できるものではなかった。長く、厳しい状態が続いたが、チームのすばらしい支えのおかげで以前の自分のようにトレーニングとレースができるようになった。いま、再び、自分がどんなアスリートなのかを示し、自分のスタンダードを取り戻すことができた。本当に嬉しい」と、いつもの自信に満ちた笑みを見せてくれた。
彼女は自分の内面と向き合うことを何よりも重視する。金メダリストとして、新たなプレッシャーの中で迎えた昨年の横浜大会レース後のインタビューでも、その重要性を繰り返し強調していた。シーリーはレース中は常に自分の内面と向き合い、対話している。
そんなシーリーにとって「自分のスタンダード」という言葉には、極めて深い意味が込められているように思われる。今年の横浜大会を振り返り、彼女は自身のブログにはこう綴っている。
「私のスタンダードに照らして、今日はいいレースができた。スタンダードとは、タイムとか順位のことではない。私が世の中の誰とも、チームメートやコーチにすらも伝えていない、自分だけが知るスタンダード。私は、この圧倒的に高いスタンダードに向き合い、挑んだ」と。
これからも、内面を見つめる彼女の走りを見ていきたい。
（編集・佐々木延江）
Author: 潮田耕一
中英日通訳・翻訳者。日本及び台湾からの政府、企業関係の案件に日々追われる。もともと塾・予備校等の英語講師で、７年間の台湾滞在期間中に重心を通訳・翻訳業へシフト。スポーツは中高でソフトボールをし、その後はスペイン等海外サッカーを見る程度だが、今回間近からパラトライアスロンを観戦し、その魅力に初めて触れ、2016のリオもテレビで観戦しようと決めた。
