２０１８年４月１２日（木）、車いすバスケットボールの国際強化試合『三菱電機WORLD CHALLENGE CUP2018』の開催会見が都内で行われた。
大会は、２０２０年東京パラリンピックに向けた日本代表の強化に加え、パラリンピックムーブメントの拡大を目的とした国際大会で、２０１７年度から２０１９年度まで３年連続での開催が予定されている。今年は８月に世界選手権が開催される為、その前哨戦という位置づけにもあたる。
初回となった前回大会（作年８月３１日〜９月3日）は、東京・千駄ヶ谷の東京体育館で開催され、オーストラリア、イギリス、トルコ、日本の４ヶ国で争われた。日本は予選リーグを１勝２敗で終え、３・４位決定戦でトルコに勝利し、総合３位となった。第２回となる今大会は、出場チームの顔ぶれが変わり、オーストラリア、カナダ、ドイツ、日本で争われる。
前回大会優勝のオーストラリアは、世界選手権アジア・オセアニアゾーンを制し、勢いそのままに連覇を狙う。
初出場となる２チームの内、カナダは２０１６年のリオパラリンピックでは１１位ながら、世界No.1プレイヤーとの呼び声も高いパトリック・アンダーソンが代表に復帰。世界選手権予選でも、リオのチャンピオンであるアメリカと接戦を展開。僅差で破れはしたものの、アンダーソンは際立った存在感を見せている。
もう一方のドイツは、世界選手権のホスト国でもあり、欧州トップクラスの実力を持つ。
上記３チームに、今シーズンの目標として世界選手権ベスト４、１０月にインドネシアで開催されるアジアパラ・ゲームズ優勝を掲げる日本が挑んでいく。今大会の目標は「優勝」だ。
目標に向けて及川晋平ヘッドコーチはこう語る。
「優勝するチームの性格を持ち合わせているか。それはハードワーク、競争力、闘争心、団結力、そういったチーム作りができているかということや、去年から取り組んできたフィジカル（の強化）を存分に発揮して、運動量の高い、スピード、クイックネスを生かしたバスケットが出来るかというところ。あとはメンタルの部分。以前から取り組んでいる“勝者のメンタル”をしっかりと使って戦う。また、リオの前から取り組んできたベーシックスキルの精度をどこまで高められるか、リオ以降に作り上げた新たな戦略が機能するかがポイントになる」
今大会の会場である『武蔵野の森総合スポーツプラザ』は、２０１７年１１月２５日に完成したスポーツ施設で、２０２０年東京パラリンピックでの車いすバスケットボールの会場にも予定されている。
会見では、及川ヘッドコーチを始め、出席した藤本怜央（宮城MAX所属）、鳥海連志（パラ神奈川SC所属）の代表候補選手２名の口からも、「リハーサル」という言葉がしきりに発せられた。
これから控える２つの大舞台（世界選手権、アジアパラ・ゲームズ）の前哨戦でもあり、長期的には２年後の東京にも繋がる今大会は、チームジャパンの現時点での立ち位置を把握する上で試金石となる。
２０２０に向けた２つの観点からの試み
今大会はパラリンピックへ向けた機運醸成の機会として、競技運営と、地域連携という２つの観点での試みも行われる。
前者では、国際審判員３名を招聘しての国内の審判レベル向上に向けた取り組みと、タイムキーパーであるテーブル・オフィシャルスタッフの育成研修の実施。
後者では、開幕前の事前キャンプ期間中における、海外選手と地域の児童・生徒との体験交流会の実施を予定している。
『三菱電機ワールドチャレンジCUP2018』は、６月８日（金）〜６月１０日（日）の３日間、飛田給にある武蔵野の森総合スポーツプラザで開催される。
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