アイスホッケーはいよいよメダル争いをかけたセミファイナルへと突入した。３月１５日にはカナダと韓国の試合が行われ、開催国・韓国は世界ランキング１位のカナダを迎えた。
第１ピリオドで次々と得点を決めたのはカナダ。４ー０で迎えた第２ピリオドには、パワープレー中にカナダのFW１８番・Billy Bridgesが追加点を入れ、５ー０で最終ピリオドを迎える。第３ピリオドでは、２３才の若きFW、８番Tyler McGregorが２得点をあげ、７ー０で試合は終了。カナダが圧倒的な強さを見せつけた。ベテランから若手まで、多様な選手が次々と得点を決める試合展開からは選手層の厚さを感じさせる。カナダは攻撃力を要に、これまで初戦のスウェーデン戦を１７ー０、イタリア戦を１０ー０、ノルウェー戦を８ー０で終え、完封勝利を貫いた。
この試合で２得点を挙げたカナダのTylerは試合後のインタビューで、「韓国戦はこれまでで最も難しい試合だった。ホームである韓国サポーターの熱気がものすごい勢いだった。そのような中で先制点を決めて会場を鎮められたことは大きい」と試合を振り返る。王者カナダにとっても、ホーム韓国のうねりのような熱狂にひるむ場面があったようだ。
カナダは現在世界ランキング１位でありながら、パラリンピックではトリノ大会以降、あと一歩及ばず金メダルに届いていない。いよいよ次はバンクーバー・ソチと２大会連続優勝の宿敵・アメリカとの戦いだ。Tylerは「最高のライバル。チームはすでにアメリカとの戦いを見据えている」と覚悟を語った。また、今後のパラホッケー界を盛り上げるためには「金メダルのために試合をするだけでなく、ファンによりレベルの高い、良い試合を見せることが大切」と口にした。世界一の結果と共に、ファンを歓喜の渦に包むことができるだろうか。カナダは１８日、アメリカとの決勝戦に臨む。
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
