３月１３日、江陵ホッケーセンターでアイスホッケーの日本対チェコ戦が行われた。日本はすでに開会式翌日の１０日に韓国、１１日にアメリカと対戦し、それぞれ１ー４、０ー１０と痛い黒星を喫している。１次リーグ突破のためには負けられない戦いであった。
アイスホッケーは第１ピリオドから第３ピリオドまで、各１５分、合計４５分で試合が展開される。
第１ピリオドは積極的なプレーが続いた。FW堀江航、安中幹雄が中心に攻めるほか、開始５分にはDF上原大祐がシュートを放つがゴールならず。その後も体当たりのプレーが続く。日本アイスホッケーチームがこれまで築いてきた堅い守備を守りつつ、果敢に攻めた第1ピリオドであった。
第１ピリオドを０ー０で終え、つづく第２ピリオドは開始直後、チェコのDF Pavel KUBESがシュートを放つがセーブにより失点を防ぐ。
しかしその後、上原のペナルティで１人少ない状態となりパワープレーが続くなか、２７分、Pavelのシュートで一点を奪われてしまう。１失点のなか迎えた第３ピリオドでは３３分、FW Zdenek SAFRANEKのわずかな隙を見たショットで２点目を許してしまう。
その後も巻き返しを図ろうと熊谷が力強いショットを放つもゴールならず。試合終了の２０秒前、駄目押しの３点目を入れられ、試合は0ー3で終了。悔しい完敗となった。
試合後のインタビューで、中北監督は
「痛い一戦だった。敗因はミスと先制点が取れていないこと」と振り返る。
エースとして期待されている熊谷に対しても「最初のパラリンピックというのは見えないプレッシャーもある。だが、これはパラリンピアンとして乗り越えなければならない試練。良いところが出せなかった点は真摯に反省しなくてはいけない」と思いを口にした。熊谷自身も「惜しいシーンはあったが、あと一歩及ばなかった。チェコとは何度も戦っているのに、勝利が叶わなかった」と悔しさを滲ませた。
一方、日本から先制点を奪ったチェコのPavelは
「点を取ることができて嬉しい。次のスウェーデン戦に繋げることができて良かった」と、喜びを語ったほか、日本チームに対しては「ルールをしっかりと守るチーム。クリーンなゲームをすることが日本の特徴だと思う」と分析した。
今日のチェコ戦を以って一次リーグが終了。Ｂ組の米国、韓国、チェコ、日本のうち準決勝に進むのは米国と韓国で、日本は５位ー８位決定予備戦に進むこととなった。
一次リーグの３試合を通し、日本にはゴール際の精度と意識づけという課題が明らかになった。
キャプテンの須藤悟は
「チャンスはあったが、フィニッシュが上手くいかなかった。手応えはあるだけに悔しい」と、悔しさを滲ませた。
また上原は、
「こぼれ球のポジショニングが甘かった。パックを取りに行くかは意識の問題。選手それぞれが他人ごとから自分ごとにもっと意識する必要がある」と分析した。
明日以降はシュート数を増やすこと、そして、どれだけ先制点を取れるかが大きなポイントとなりそうだ。日本は明日ノルウェーとの一戦に臨む。まずは、一勝を掴み、笑顔で試合を終えてほしい。
（校正・佐々木延江）
Author: 丸山 裕理
東京都出身。フォトジャーナリスト、フリーアナウンサー。初級障がい者スポーツ指導員。２０１５年ブラインドサッカーの観戦をきっかけにパラスポーツの魅力に触れる。車いすバスケットボール、ウィルチェアラグビー、パラ陸上、ボッチャ、ゴールボールなどを取材。慶應義塾大学大学院で「オリンピック・レガシー」をテーマに研究、長野オリンピック当時の小中学校で行われたオリンピック教育のその後を調査し、継続的な取り組みが重要と知る。夢は２０２０東京パラリンピックで選手の活躍を伝え、その後に繋がる教育の機会をつくること。
