３月９日に開幕した平昌パラリンピックは、１０日、Jeongseon Alpine Centre（旌善アルペンセンター）にてアルペン競技滑降種目が行われた。前回のソチパラリンピックでは、男子座位で金メダル3つ（滑降、スーパー大回転、回転）、銀メダル（スーパー大回転）、銅メダル（滑降）をそれぞれ1つずつと大活躍を見せたパラアルペンスキー日本代表。初陣となった滑降は、様々な“表情”が入り交じる結果となった。
最初の表情は“喜”だった。前回のソチに続いての出場となった村岡桃佳（早稲田大/LW10-2）が座位で銀メダルを獲得したのである。開会式で旗手を務め、「競技に向けた良いリフレッシュとなった」という村岡。「（メダルは）率直に言うとホッとしています」と話した。
先にスタートした２選手が連続して転倒し途中棄権。村岡自身もインスペクション（コース下見）で危険なポイントの入出イメージは持っていたが、「（転倒の）恐怖の中でのレースだった」と振り返った。
それでも、「攻めるしかない。自分のベストな滑りを」と気持ちを奮い立たせて競技に臨んだ末の好結果。前走者転倒の報を受け「無難に滑れば表彰台も……」という思いもあったと言うが、「やはり勝ちにいきたい」。攻めの姿勢を崩さなかった事が、銀メダルを手繰り寄せる原動力となった。
４年前のソチではメダルセレモニーで掲げることの出来なかった日の丸。同日夕刻にメダルを授与されると、「４年前を思い出して感慨深かった。気負っていたものが今日で降りたので、明日以降はパラリンピック、そしてスキーをただただ楽しみたい」と笑みを浮かべた。
村岡の行進とメダル獲得で幕を開けた今大会。さらに、最終日の大回転にも出場するため「私に始まり私に終わる」と笑う。残り4種目、肩の荷が降り、リラックスした滑りで複数メダルを狙う。
この日はもうひとつメダルが誕生した。日本のエース・森井大輝（トヨタ自動車/LW11）の銀メダルである。これで4大会連続の銀メダル獲得となった。
しかし森井自身、反省の残るレースだったという。コース上部の緩斜面でミスがあったのだ。進入したコースのサーフェスが思いのほか固まっており、滑走のラインに乱れが生じた。その乱れを修正しようとした際に、板にブレーキがかかってしまったという。
「スピードに乗ることができず、トロトロとした滑りになってしまった。前半の一番スピードに乗らないといけない箇所でスピードダウンしてしまって、青くなりながらレースをしていた」と振り返った。それでも、所属するトヨタ自動車と共同開発したチェアスキーを信じ「自分は誰よりも速いチェアスキーに乗っている」と暗示を掛けながら滑った。
金メダルを獲得したAndrew KURKA（アメリカ）からは遅れること1.64秒差。「ミスが無くてもコンマ数秒の差で負けていたと思う」と悔しがった。インスペクション時と比べて、座位の競技時は日がさし、暖かさすら感じるコンディション。当然、雪面の状態は悪くなるが「彼（＝Andrew KURKA）の場合は恐れずに滑ってくる」と評した。
悔しさを見せたものの、「（メダルという）形に残るものがひとつできてホッとしている」と話し、「明日（のスーパー大回転）からはギアをもう2段、3段上げて臨みたい」と意気込んだ。
二人の銀メダリスト誕生の一方で、悔しい結果もあった。前回の同種目覇者である狩野亮は、滑走中にバランスを崩し途中棄権となった。事前のトレーニングラン（公式練習）でコースを滑りきることができず、レースイメージを作りきれないままのスタートとなってしまった。
「悔しい。このレースだけを見据えてやってきたが、正直（滑りきれなかった）トレーニングランの時点で結構へこんでいた」と悔やんだ。
得意とする高速系種目。１１日に実施されるスーパー大回転でも連覇がかかる。
「気持ちをフラットに戻して、明日のインスペクションから調子を戻していきたい」と気を新たに次の種目に臨む。
男子の立位では、小池岳太（JTBコミュニケーションデザイン/LW6/8-2）は途中棄権となってしまったが、怪我から復調し、日本代表に滑り込んだ三澤拓（SMBC日興証券/LW2）は、第15位で競技を終えた。順位は中位ではあるが、「元々明日（のスーパー大回転）に向けての段取りだったので、そこまで悪くはないです。スタートからゴールまで一本滑りきれた。緊張も特にせず、落ち着いてラインも見て滑ることができたし、明日にむけてよいイメージ」と落ち着いた表情で話した。
相次いだ選手の転倒に表われているように、滑降実施時はグラウンドコンディションが良い状態とはいえず、選手の口からも荒れたバーン状況に関するコメントが多く聞かれた。
メダリストの“喜び”、前回王者の“悔しさ”、そして後半戦に得意種目を残す選手たちの“思惑”。銀メダル２つと幸先の良いスタートを切ったアルペンチームの戦いは、最終日の18日まで続く。
【主な結果】
＜男子＞
■立位
①GMUR Theo（スイス）
②BAUCHET Arthur（フランス）
③SALCHER Markus（オーストリア）
⑮三澤拓
途中棄権：小池岳太
■座位
①KURKA Andrew（アメリカ）
②森井大輝
③PETERS Corey（ニュージーランド）
⑨鈴木猛史（KYB/LW12-2）
途中棄権：狩野亮、夏目堅司（RDS/LW11）
＜女子＞
■視覚障害
①FARKASOVA Henrieta/Guide：SUBRTOVA Natalia（スロヴァキア）
②KNIGHT Millie/Guide：WILD Brett（イギリス）
③SANA Eleonor/Guide：SANA Chloe（ベルギー）
■立位
①BOCHET Marie（フランス）
②ROTHFUSS Andrea（ドイツ）
③JEPSEN Molie（カナダ）
■座位
①SCHAFFELHUBER Anna（ドイツ）
②村岡桃佳
③STEPHENS Laurie（アメリカ）
（校正・佐々木延江）
Author: 吉田 直人
１９８９年生。中学〜高校まで陸上競技部に所属。大学時代は学内の機関紙記者として活動し、箱根駅伝やインターカレッジを中心に取材。２０１６年勤務していた広告代理店を退職、フリーランスライターとして活動中。義肢装具士、義足のスプリンターとの出会いをきっかけに、障害者スポーツへの取材にも積極的に取り組んでいる。
