６月１１日、第２０回日本知的障害者選手権・水泳選手権大会（横浜国際プール／横浜市都筑区）で、リオパラリンピック銅メダリスト津川拓也（ANAウィングフェローズ・ヴイ王子）が、４００メートル個人メドレーを５分００秒３５で泳ぎ、世界新記録相当をマークした。
津川は、２００９年アジアユースパラゲームズではじめて国際大会に出場。ロンドンパラリンピック（２０１２年）１００メートル背泳ぎで入賞。アジア大会、パラ世界選手権と出場してきた。昨年リオパラリンピックではついに銅メダルを獲得した。次は、９月にメキシコシティで開催されるIPC（国際パラリンピック委員会）世界水泳世界選手権だ。
「世界新、おめでとうございます！練習で工夫したのはどんなところですか？」と、４００メートル個人メドレー、２００メートル背泳ぎを終え、レースの感想をたずねた。
「スタート、ターン、タッチの練習を頑張りました。とくに、ターンの練習を頑張りました。つぎは２００メートル背泳ぎで２分１９秒を目指します」と、津川は話してくれた。
あらためて、４００メートルについて聞くと、
「４００メートル個人メドレーは、５分００秒３５で泳ぐことができました。５分で泳ごうと思っていました」と答えてくれた。
残念ながら、４００メートル個人メドレーはパラリンピックやパラ世界選手権の種目にはない。あるのは１１月に開催されるINAS（国際知的障害者スポーツ連盟）主催の水泳世界選手権で、パラ世界選手権とINASの両大会には出場できないため、今後は９月に向け１００、２００メートル背泳ぎを練習し、７月に行われるジャパンパラリンピックに備えることになるという。
津川は、４００メートルでの世界新に喜んでいるが、この日は、２００メートル背泳ぎで自身の持つ日本記録（２分１９秒６２／タイ・２０１５年）から３秒以上遅れてしまったことに課題を感じているのかもしれない。
コーチでもあるお父さんの話によると、津川はリオ後は少し練習を休んでいた。３月に静岡で行われた世界選手権の選考レースに向けて練習を始め、派遣標準記録を突破して目指す通りに代表に選ばれた。身体障害の選手とともに目指すパラリンピックへの活動で、１００、２００メートルという短距離が津川の勝負どころになっているという。
「（４００メートル個人メドレーで）最後の自由形では、息継ぎなしで泳ぐよう指示をしていました。きちんとこなせていたようです」 お父さんは、この日の息子のレースが順調だったことを教えてくれた。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
