３月１７日からオーストリアで開催されている２０１７スペシャルオリンピックス冬季世界大会・クロスカントリースキー日本代表の活躍を知らせる写真がパラフォトに届いた。
レース序盤の１８日、旭川の浜田翔（はまだかける）が１０ｋｍに出場、４位についた。勢いにのった日本チームは、３月２０日、５ｋｍフリーで同じく旭川の川本麻衣（かわもとまい）が１位、浜田が３位。翌２１日に行われた７．５ｋｍフリーでも川本は１位。
また２１日、山形の佐藤彬人（さとうあきと）が１ｋｍフリーのレース３位、２．５ｋｍは２位、旭川の熊本小菜実（くまもとこなみ）が２．５ｋｍ３位と、それぞれメダルを獲得し、クロカン日本代表チーム全員が表彰台にあがった。
２２日、日本代表４名全員が出場した１ｋｍ×４リレーは4位だった。
３月２４日２２時過ぎ（日本時間）帰国へと向かうウィーンの空港からクロカン日本代表チーム今野征大ヘッドコーチが国際電話をくれ、２つの金メダルを獲得した川本につないでくれた。
「とくに凄かったのは、開会式。いろんな人がいて盛り上がっていた。オーストリアは天気が良すぎて、暑かった。雪がザクザクで滑りづらかったけれど、失敗なく滑りました。大会はいい経験になりました。時差ボケは別として、体調もよく過ごせました。帰ってすぐやりたいことは、まず休みたいです」と、川本は、疲れのある中で話してくれた。
川本ら選手たちは１人が３〜４の試合を経験した。毎日レースがあるというハードな日々だったが、無事にこなすことができた。
今野ヘッドコーチも、長い遠征の感想をつぎのように話してくれた。
「１日だけ雨が降って試合が延びましたが、天気は良かったです。気候は春で残雪。皆さん滑りづらかった中で、いつもの合宿や練習以上の力が出せたと思います。何より、怪我もなく、事故もなく、体調の悪い人もなかった。食べ物は美味しかったですが、横山さんに作ってもらったカレーとティラミスが一番美味しかったんじゃないかな」
世界有数のクロスカントリースキーの地、ラムサウで、パラリンピック日本代表も合宿やワックスなどで交流のある現地在住の方に招かれるなど、チームは楽しいひと時を過ごした。日本のクロスカントリースキーのつながりが大きく支えてくれたようだ。選手団は２６日に帰国する。
写真提供 ©︎ Special Olympics Nippon
参考：公式リザルト
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
