２０１７スペシャルオリンピックス冬季世界大会・オーストリア出場に向け出発する日本代表の結団式・壮行会が３月１３日、羽田空港で行われた。
障害のある人の国際大会は、パラリンピック、聴覚障害のデフリンピックなど知られているが、さまざまな大会がある。大会の多くは共通して勝ち負けの明瞭な競技スポーツを目指すが、スペシャルオリンピックスは、知的発達障害のある人のスポーツで、競う結果の順位を決めるよりも日常のスポーツに価値を置いている。
また、パラリンピックがイギリスやドイツなどオリンピック同様にヨーロッパ生まれなのに対し、スペシャルオリンピックスは、故ケネディ大統領の家族のために始めた、アメリカからのスポーツで、かつてアメリカでは障害者のスポーツといえばスペシャルオリンピックスというイメージを持っている人が多かったという。
大会はオーストリア共和国で１７日から開幕し、２４日に閉会式が行われるまで８日間行われる。１０７の国と地域から２７００人のアスリートが参加、１１００人のコーチ、３０００人のボランティアが参加し、ウィーン、グラーツ、ローアモース、ラムサウなどの会場で８競技、１デモンストレーションが開催される。
結団式・壮行会の会場には、高円宮妃、スポーツ庁などの出席のほか、冬季オリンピック・フィギュアスケートの安藤美姫やサッカーの北澤豪など冬季オリンピックやサッカーワールドカップで活躍した選手も参加し、エールを送った。
日本選手団（団長・大和田誠）は、総勢８１名（アスリート５４名・スタッフ２７名）で７競技に参加。この大会のために、２０１６年からスタッフによる会議や、長野、新潟、北海道での合宿が重ねられ、この日を迎えた。
障害のある人の権利や状況について考える機会でもある
在日オーストリア大使フーベルト・ハイッス氏は挨拶の言葉をつぎのように述べ、日本人とオーストリアのウィンタースポーツの交流が深く、スキーが長く楽しめるスポーツであることを伝えた。
「この大会は、オリンピック精神に基づいて競技を行うだけでなく、障害のある人の権利や状況について考える機会でもある。日本は、冬季オリンピックやウィンタースポーツの会場として数多く選ばれている。冬のスポーツの素晴らしい環境がある。その日本に、１００年前にアルペンスキーを伝えたのが、オーストリアのレルヒという人（テオドール・エードラー・フォン・レルヒ）です。
オーストリアと日本の間には３０もの姉妹都市がある。その大半がスキーの交流です」
長野パラリンピックのレガシー
壮行会後、食事会の前に写真を撮らせてもらったクロスカントリースキー日本代表。選手の一人、川本麻衣は選手団代表で決意表明をした。浜田翔は「この大会で最も楽しみにしているのは、ワックス・コーチに会うこと」だと話してくれた。競技を通じて知りあった現地在住の協力者が力強いサポートをしてくれるのだ。二人は普段は旭川でヘッドコーチの今野征大氏と共にクラブチーム「９９９AC」で活動している。
冬季パラリンピックで、知的障害の選手が初めて出場したのは長野大会（１９９８年）。その練習でも使用された富沢クロスカントリースキーコースが９９９ACのホームゲレンデとなっている。長野後、夏のシドニーパラリンピック（２０００年）での「選手替え玉事件*」を経て、知的障害のクラスが冬のパラリンピックから姿を消したが、旭川では選手が今も練習を続けている。
オーストリアでのクロスカントリースキーのレースは１７日と１８日に行われる。
＜参考＞
スペシャルオリンピックス日本
選手替え玉事件：シドニーパラリンピック・スペイン選手替え玉事件
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
