「パラの舞台へ、もう一度」熱い戦いとなっている２０１６IPCアイススレッジホッケー世界選手権Bプールは、１１月２８日に苫小牧（北海道）で開幕した。１２月１日は大会期間の中間で試合のない１日。会場の白鳥王子アイスアリーナでは、大会に関わるレフェリーと各国のコーチ陣が恒例の交流試合を楽しんでいた。
下半身に障害を持つ選手が「スレッジ」と呼ばれるそりに乗り、両手にスティックを持って競技するアイスホッケー。カナダなどホッケーが盛んな国で愛され「氷上の格闘技」と呼ばれている。
冬季パラリンピックに１９９４年のリレハンメル（ノルウェー）で正式競技となった。１９９８年の長野で日本代表が初出場、２０１０年のバンクーバー（カナダ）で銀メダルを獲得したが、その後Bプール降格、前回２０１４年ソチ（ロシア）へは最終予選で敗れ出場を逃している。
このたびホスト国としての世界選手権。チェコ、スロバキア、イギリスを迎えて４カ国による試合は、２９日に試合開始し、これまで日本は１日目のスロバキア戦３−１で、２日目のイギリス戦で６−０で快勝した。
この大会で３位までになると、２０１８平昌パラリンピックへの最終予選への出場権が得られ、２位以上だと、平昌翌シーズンからAプール昇格が約束される。これまで前半の２試合で２勝した日本は平昌への最終予選へとパラの舞台へ一歩近づいた。
試合３日目となる今日は、開幕戦イギリスとの試合を１２−０で圧勝したチェコとの本命の戦いが行われる。今日からが本番。開催国のプレッシャーの中で、バンクーバー（２０１０）銀メダルの日本が、新たに挑むチームでの本領が試される試合は午後５時３０分から。
レフェリー、各国コーチの交流戦で 写真・山下元気
女性ゴーリー 写真・山下元気
１２月１日、試合のオフ日に各国のコーチ、レフェリーらと交流試合を楽しむ日本チームヘッドコーチ・中北浩仁 写真・山下元気
華麗なスケーティング 写真・山下元気
１２月１日、試合のオフ日に交流試合を楽しむ各国のコーチ、レフェリー。試合後のひとこま 写真・山下元気
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
