１０月１４日（金）、横浜市立港南台第二小学校（山手英樹校長）にリオパラリンピック柔道女子４８Kg級日本代表の半谷静香（エイベックス・グループ・ホールディングス）が訪問。１年生から６年生まで約３５０人に向けて、選手になったきっかけや経験、趣味、視覚障害柔道での目標、視覚障害の世界の見え方などについて語った。
パラリンピック・柔道の半谷静香は、福島県いわき市出身の２８歳。半谷は、視力0.05、視野角95パーセントで、見えにくいという視覚障害を持つ。中学の時に部活で柔道を始め、２０１２年ロンドンでパラリンピックで初めて日本代表となる。先月、世界一を目指しリオパラリンピックに出場したが、３位決定戦、ウクライナの選手に敗れて５位に終わった。
「目が悪く黒板の字が見えません。小中学の頃は運動が嫌い、運動会大嫌いな子でした！」と、スポーツ選手にしては意外なところから話に入る半谷。これなら、柔道やスポーツなんて興味ないと思っていた人たちも、うんうん、と、うなずいたことだろう。リオでの最後の試合の映像を見せると、生徒たちはパラリンピック女子柔道の激しい戦いに息をのんだ。
「柔道と視覚障害の柔道との違いは何でしょう？」と、会場の子供達に質問を投げ、違いを答えてもらったあと、また同じ映像を見る。同じ映像を２度使って、うまく視覚障害柔道への理解を促すことに成功した。
ーーどうして柔道を始めたのですか？という生徒の質問に、
「中学に入ると、部活動に入ることになっていて、いろいろ考えたところ、兄が柔道をやっているということで、私もできるかもしれないと始めました」と、きっかけは平凡だったと答える半谷。
じつは、体育の授業はあまり好きではなかったという。見えにくいことにより、陸上競技でハードルをやれば見えず、転んでしまい血を流す・・と、体育の授業が怪我の恐怖とつねにともにあったのだ。当時の半谷は「みんなと同じ普通が良い、目が見えないのは自分の集中力がないだけだ」と思っていたそうだ。
その後、理学療法士になるために大学へ行き、視覚障害者柔道に出会った。そこで、とりあえず理学療法士の夢は置いておき、今、半谷は、柔道４８キロ級で世界一になることを目指している。
趣味は読書。本を読むというより、ポケットに入れて読み上げ機能で聞いている。スポーツはトライアスロンなどにも取り組み、今年春には山下公園（横浜市中区）で行われた横浜トライアスロンにも初出場し完走した。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
