９月１６日（現地時間）競技９日目、ウィルチェアラグビー予選B組の試合が行われ、世界ランキング３位の日本は同１位の王者アメリカと対戦した。
日本はキャプテンの池透暢（のぶゆき）がスティールを決め第一ピリオドを１５対１４とリードして終えた。その後第二ピリオドで２５−２７とリードされるも、第三ピリオドで再び追いつき、３９−３９で最終第四ピリオドを迎えた。第四ピリオド、エースの池崎大輔のスティールなどにより日本がリードする時間が続くも、試合終了まで残り０・９秒のところでアメリカに追いつかれ、試合は延長戦へ。
延長戦、第四ピリオドで見事なスティールを見せチームのピンチを救った池崎大輔が味方のパスをキャッチミスし、アメリカボールに。日系アメリカ人のチャック青木が残り４・８秒でゴールを決め、５６−５７で敗れた。
敗れたものの、日本は最後までアメリカを苦しめる好ゲームだった。
「やっぱりトランディション能力、パワー、スピード、全てにおいてチーム力のあるさすが世界ランキング１位だなと思いました」試合後池崎は、アメリカ戦を振り返りながら話した。「すごい試合でしたけど負けは負けです。上位に行けばこういう１点２点の重みがあって、一つのミスも許されないという状況で、自分のミスで負けにつながったというのは悔しいの一言です」
攻守に渡ってチームに貢献した池崎だが、一つのミスが試合の流れを変えた。
キャプテンの池は「疲れましたね。もう声もでないくらい。それぐらい全力を出し切れたのは自分たちの成果ですし、最後まで戦い抜くことができればアメリカに勝利することもできると信じて、決勝戦でアメリカと当たって真のチャンピオンになりたいという目標ができました。まずは明日の準決勝で、倒すべき相手を倒していきたいと思います。今日のような試合ができれば、どこが来ても勝てる。そう思えるような試合内容でした」と、明日の準決勝へ気持ちを切り替えた。
日本は明日、この後行われるカナダ対オーストラリア戦の勝者と準決勝を戦う。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
