９月１２日（現地時間）・競技５日目、リオパラリンピック競泳・アクアティクスセンターで、成田真由美（４６歳）が５０メートル自由形（Ｓ５）を３９秒２３のタイムで泳ぎ５位入賞を果たした。前日の日本新記録も更新した。
「シドニーが３９秒２３、アテネが３９秒２２、そして今回が３９秒２３。１６年前の記録に戻せたということで、驚いています。諦める必要がない。復帰を決めて厳しい大会になると思っていましたが、久しぶりの楽しさです」
成田は２００４年アテネパラリンピック・５０メートル自由形で世界記録を更新、金メダル７個を獲得する快挙を果たした。しかしその後、成田のクラスがＳ４から一つ軽いＳ５に変更になり、北京では１つのメダルも取ることができず、一度はパラリンピックの舞台を退くことになった。が、成田は６年のブランクを経て、トップのステージに復帰した。
「２０２０に向け自分のできることを考えた時、泳ぐことで貢献したい」と、復帰後の成田は話していた。
クラスが変わり、圧倒的に不利に思われたスタートを切ったにもかかわらず、競技に取り組んだ成田に、すべてが味方していた。メダルは取れなかったが成田は持っているすべて注ぎ込んで戦い、奇跡を紡ぎ続けている。
Author: 佐々木 延江
横浜生まれ。国際障害者スポーツ写真連絡協議会パラフォト代表。パラスポーツを伝えるファンのメディアを作ろうと、2000年シドニー大会から夏・冬のパラリンピックをNPOメディアのチームで取材配信。パラアスリートの感性や現地観戦・交流によるインスピレーションでパラスポーツの街づくりが進むことを願っている。
