- 試合前に気合を入れる日本代表 写真・三浦宏之
大会５日目の９月１２日、車いすバスケ予選A組の試合が行われ、日本は予選リーグ最終戦のオーストラリアと対戦した。オーストラリアは、北京パラリンピックで金メダル、ロンドンパラリンピックで銀メダルを獲得し、さらには２０１４年の世界選手権を制覇している強豪だ。
試合は序盤から両チームとも気合いの入った激しい戦いとなった。日本は、オーストラリアの厳しいディフェンスになかなかシュートを決めることができず、苦しい時間帯が続いた。オーストラリアは体格差と長いリーチをいかした攻撃で着実に得点を重ねていった。
この状況に日本の応援席からは「苦戦してますねー。もう少しシュートが入ってくれればいいんですけど」といった声が聞こえた。
日本も鳥海連志や豊島英がドリブルで切り込んでレイアップシュートを決めるなどしたが、前半を２０対３４とリードされて終えた。
後半に入ってもオーストラリアの勢いは止まらなかった。特に、７番のシャウン・ノリスと１５番のブラッドリー・ネスがゴールを量産した。
日本は後半、疲れの見え始めたオーストラリアと互角の戦いをしたが、前半の点差を縮めることができず、で敗れた。
第４クォーター６分３０秒には、鳥海のファールが悪質ととられ、一発退場となるシーンもあった。鳥海はこの日、ボールを追いかけてカメラ席に突っ込むなど気力溢れるプレーを見せ、チームに貢献していた。
試合後鳥海は、「後半のチャンスをつかめなかったことが今日の悔しいところ。一つ一つのプレーを丁寧にやっていくことがチームのためにもなる。この大会を通してそれをやってきたことで収穫になったし、成長にもなったし、自信にもつながった。チームの連携などは自分たちがやってきたことができて、世界にも通用した。あとはフィニッシュの精度を上げていくことが課題だと思う。初めてのパラリンピックでシュートも決めたし、ファールもしたし、いろんな経験ができたと思う」と、自身の成長とチームの課題を振り返った。
藤本「チームワークで戦うことが日本らしく強かったということが手応えとして感じた。あとは４０分チームワークで戦うということが、世界と勝っていくポイントなのかなということが、反省点でもあり収穫でもあります。（予選で）６位に入るということが目標だったのですが、目標が断たれたからといって諦めるのではなく、可能性の一番高いところを目指すのがこのユニホームを着る責任だと思っていた。鳥海や村上といった若い選手がこの大会を経験して、短いプレー時間の中でも結果を残せたということは、僕から見ても頼りになったし、今後の４年間で日本が成長していく要素を含んでいるのかなと今日の試合を通して感じた。勝つための素材は揃ったと思うので、あとはこの４年間いかに質高く、精度高く日々を過ごしていくのかで決まっていくと思う」と、今回の大会が４年後の東京に向けて大きな収穫になったことを語った。
及川伸平ヘッドコーチは予選敗退の結果について、「海外との環境との差っていうのもあると思います。東京が決まってからやっとものごとが動き出したので、その環境の遅れっていうのはこの結果に出てるんじゃないかなと。アメリカやオーストラリアは車いすバスケットがスポーツとして洗練されているんですよ。トレーニングの技術や競技の環境面をもっと上げていかなければいけない」と、４年後の東京のために車いすバスケットの競技環境を充実させていく必要性を訴えた。
日本代表は１５日、９位・１０位決定戦でイランと対戦し、リオパラリンピックを終える予定。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
