９月１２日大会５日目のオリンピックメインスタジアムで、陸上男子４００メートルリレー（T４２-４７）の決勝が行われ、日本は第一走に芦田創（２２・トヨタ自動車）、第二走に佐藤圭太（２５・トヨタ自動車）、第三走に多川知希（３０・AC・KITA）、第四走に山本篤（３４・スズキ浜松AC）という布陣で臨んだ。
レースは序盤からアメリカとドイツが激しいトップ争いを繰り広げ、ブラジル、日本が追いかける展開となった。
日本は４４秒１６で日本記録を更新し４着でゴール。その後１着のアメリカが、二走と三走のタッチの際にテイクオーバーゾーン（タッチができる範囲）を越えていたため失格となり、日本は繰り上がりで３位銅メダルを獲得した。今大会の陸上種目で初めてのメダルとなる。１位はドイツ、２位は開催国ブラジルだった。
芦田は「素直に嬉しく思います。記録としても日本新が出せて、その結果、ラッキーなメダルではあったんですけど、結果がついてきて嬉しく思います」と今回のレースを振り返った。佐藤は「２０１０年から僕はリレーに入って、世界の舞台では悔しい思いをしてきたのですが、今回この４人で、日本記録で銅メダルを取れて嬉しい。あとここにいない近藤コーチと、今回ハイジャン（走り高跳び）に出場している鈴木選手もずっとリレーの仲間としてやってきたので、チームみんなでとれたメダルなのかなと思います」と、チームでのメダル獲得を強調した。
多川は「北京（パラリンピック）で失格、ロンドン（パラリンピック）で４位だったので、だんだんステップアップして取れたすごく価値のあるメダルだと思います。２０２０年はこのような棚からぼた餅じゃない部分を出していかなければいけない。僕ら一人ひとりも走力が上がっているので、世界と勝負できるようなリレーを見せたいなと思います」と２０年に向けコメントした。
山本は「日本のみんなは調整能力が高いので、パラリンピックや世界選手権ではいいタイムを出してくる。それが今回の結果につながったんだと思います。日本チームとしてメダルを取れたことが嬉しいですね」と喜びを語った。
今回、思い切って走順を変えたのが勝因だという。エースの多川が一走から三走に変わったことで、いい流れができた。
「みんな仲良いんですよ。プライベートでもよく飲みに行くんです。チームみんながリレーに向いていたのが、この結果につながったんだと思います」山本が笑顔で言う。チームの雰囲気の良さも、今回の勝利につながったようだった。
鈴木徹、走り高跳びは４位
男子走り高跳び（T４４）で２メートル超えをベストとする鈴木徹（３６・SMBC日興証券）は、普段はリレーチームのメンバーでもあるが、走り高跳びに出場するためリレーには出なかった。この種目にかけて臨んだが、結果は１メートル９５センチで４位となり、惜しくもメダルを逃した。
「リレーメンバーがメダルをとって力をもらったので、僕も続きたいと思っていたのですが、なかなかうまくいかなかった。メダルを目指していたので残念」と鈴木。優勝は、２メートル１９センチの世界記録を更新したポーランドのメシエジェ・レピアト。
Author: 細川高頌
大阪出身、横浜在住。マンガとアニメとお菓子を好む。国内外を舞台に取材活動。これまでに東日本大震災で被災した福島県の人々の現在、今も残る元ハンセン病患者の苦労、日本で暮らす外国人などを取材。
青年海外協力隊でトンガを訪れた経験があり、取材でギリシャ、マケドニアなどの難民を訪れた。日本で暮らすインドシナ難民にも取材し、シリアで生活できなくなった人々の問題にも関心を持つ。
横浜パラトライアスロンの取材でパラフォトの取材活動に参加したのをきっかけに、障害者のスポーツ取材へも関心を高めている。
