９月１１日・リオパラリンピック競技４日目、オリンピック馬術センター（デオドロ・ブラジル）で、２０１６年リオ・パラリンピックの馬術競技（パラエクエストリアン）が開幕、初日に早速日本より参戦の宮路満英選手（グレード1b）＆バンデーロ号（１０歳／KWPN／セン）が登場する。
パラリンピックの馬術競技は、「クラシフィケーション」という騎乗者の障害の度合いによる分類に基づき規定された５つの「グレード」別に行われ、メダルはそれぞれのグレードごとに授与。各人馬は、チームテスト、チャンピオンシップテスト（規定演技）、フリースタイル（自由演技）の3回演技を行う。
１１日に行われるチームテストは、団体戦に出場する国にとってはメダルに関連する種目*。日本は団体戦には参戦していないためメダルには関連しない種目だが、すべての選手に騎乗機会が与えられるため、宮路選手とバンデーロ号も出場する。
この人馬がメダルに挑戦する種目、グレード1bの個人戦は１４日（水）のチャンピオンシップ・テスト（規定演技）。１６日（金）のフリースタイル（自由演技）は、チャンピオンシップテストで上位三分の一に入り、かつ、チームテストと両方の演技の平均が最低58％以上だった場合に出場権が与えられる。
グレード１bは、過去４大会でメダル１２個（うち１０個は金）を獲得しているイギリスのリー・ピアソン選手（騎乗馬：ザイオン／１２歳／KWPN／セン）や、前回２０１２年ロンドン大会で個人２メダル（規定銅、自由金）を獲得しているオーストリアのペポ・プッチ選手（騎乗馬：フォンテーンノワール／１１歳／オールデンブルグ／セン）などの強豪が参戦するグレード。
世界一の選手たちのいるこのグレードに挑戦する宮路選手は、元競走馬の調教助手という経験もあり、馬のことはよく知っている。今度は馬術界に場を変えて、バンデーロ号と世界に挑戦。これまで日本やオランダで積んできたトレーニングの成果はいかに？
いよいよ競技開始、本大会での活躍に期待がかかる。
（写真提供：Chiaki “Jackie” Nakajima）
*団体戦のメダルは、チームテストとチャンピオンシップテストの結果を合わせて決定する。各人馬の2回の演技の結果が平均され、その結果チームメンバーの上位3人馬の成績を合算したものがチーム成績となる。チーム構成は、5つのグレードのうち、グレード1a、1bまたは2の選手を必ず含むという条件を満たす3又は4人馬の組み合わせから成る。（出展：FEI Rio Paraequestrian media tool kit)
競技大会公式サイト(Rio Paralympic Games Official Site )
Author: 田中 綾子 Ayako Tanaka
パラ馬術の取材者、アメリカ・サンフランシスコ在住。自身も小学校３年より馬術を楽しみながら、当初は日本の全国大会等で通訳を務めていた。しかし、選手団との関わりをきっかけに、ライターとしての活動を開始。2008年パラフォト北京取材プロジェクトチームに参加して以来、カメラマンと２名で世界の障害者馬術、馬術世界選手権大会などを伝える。
また、通訳や取材を通して出会った様々な人の影響で2015年にカリフォルニア州の教員免許と、教育分野の修士号（MA, Special Education)を修得。
現在、取材活動以外では、様々な障害をもつ子どもたちの指導に当たっている。
