７月30日（金）～　８月１日（日）の３日間、東京都北区にある国立スポーツ科学センターのプールで、水泳・日本代表選手６名（ブラインドクラスのみ）とコーチ10名による合宿が行われた。この合宿では、主に「タッピング」の練習を選手とコーチが行った。
　「タッピング」とは、視覚障害の選手に、ターンの距離を伝えること。釣り竿のような軽量の棒の先にスポンジをつけ、向かってくる選手の身体に触れ、ターンのタイミングであることを知らせる。タイミングが合わなければ、ターンが遅れたり、早すぎたり、確実にタイムに影響する。それどころか、時には選手がプールの壁にアタマをぶつけることさえある。このタッピングの道具を「タッピングスティック」といい、タッピングを行う人を「タッパー」と言い、タッパーはコーチが努める。

　今回、パラリンピックに初めて選手団のコーチとして参加する寺西真人さんは、筑波大学付属盲学校の教員で、金メダリスト・河合純一とは13年に渡るパートナー。この合宿でも中心的な役割を果たしていた。「息はぴったりなのでは？　」との質問に「ぜんぜん。ぶつけたらゴメン！　」

（写真上：タッピングをうける河合純一。写真下：タッピングを行うコーチ陣）


【取材：佐々木のぶえ　写真：森田和彦】

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